4.6.1.1 需求弹性的涵义
在经济学中，需求弹性（price elasticity of demand）包括需求的价格弹性、需求的交叉弹性和需求的收入弹性等。需求的价格弹性是生产厂商确定销售价格以及政府物价部门进行价格规制时都需要考虑的一个重要因素。但是，一种商品需求弹性的大小往往是受各种影响因素综合作用的结果，因此，在分析某种商品的需求弹性时，应根据具体情况进行综合分析。需求的收入弹性被用来表示消费者对某种商品的需求数量的相对变动对于消费者收入量的相对变动的反应程度，可表示为需求量的变化率与收入变动率之比值。在价格不变的条件下，收入水平的提高一般会引起需求的增加，因而收入弹性为正数。通常将收入弹性大于1的商品称为奢侈品，如首饰等；而把收入弹性小于1的商品称为必需品，如水、报纸等。
本书中的需求弹性主要是指需求的价格弹性和需求的收入弹性。需求弹性分为需求弧弹性和需求点弹性，前者表示价格变动量较大时的需求曲线上两点之间的弹性，而后者则表示价格变动量无穷小时的需求曲线上某一点的弹性，二者实质是一样的。本书的需求弹性主要是指弧弹性。
需求价格弹性（习惯上简称需求弹性），是用来对价格变化引起的需求量变化进行定量分析的一个概念，它是指在一定时期内一种商品的需求量的相对变动对于该商品的价格的相对变动的反应程度，可用需求量变化的百分比与价格变动百分比之比值来表示。需求弹性常用Ed表示，为了表示某种商品及其在某一价格的弹性大小，习惯上按其绝对值的大小分为：
（1）当︱Ed︱=1时，称为单元需求弹性。
（2）当︱Ed︱>1时，称为需求富有弹性。
（3）当︱Ed︱<1时，称为需求缺乏弹性。
（4）当︱Ed︱=0时，称为需求完全缺乏弹性。
（5）当︱Ed︱=∞时，称为需求完全富有弹性。
需求价格弹性实际上是负数，也就是说，当价格上升时，需求量是减少的。若价格弹性比较大时，说明需求对价格的变动比较敏感；若价格弹性比较小，则说明需求对价格的变化不太敏感。
多数食物的需求弹性比较低，即价格的上涨对需求量的影响不大；大多数奢侈品的需求弹性比较高，即价格的上升会导致需求量的大幅度减少。存在替代品的商品的价格需求弹性较高；而替代品较少的商品的价格需求弹性较低。表4.2列出了部分商品的需求弹性。
表4.2 部分商品的需求价格弹性
注 资料来源于Ahson Mansur and John Whalley，剑桥大学出版社，1984。(www.xing528.com)
一般来说，富有弹性的需求曲线相对平坦，而缺乏弹性的需求曲线相对较为陡峭（图4.10为水的需求曲线）。
在图4.10中，P1点表示人们愿意为生存水量支付较高的价格。但P2点表示人们已经有了大量的水，因此不愿再为额外的水支付更多的钱。然而大多数情形之下，水的价格都相当低，水价较低的原因并非因为水的总价值低，而是由于其边际价值较低。
4.6.1.2 影响需求弹性的因素
决定某种商品的需求弹性大小的因素主要包括：
（1）替代品的数量及其相近程度。事实上，几乎所有的商品和服务都存在替代品，只是某些商品和服务的替代品要容易些，而某些商品和服务的替代要困难一些（比如对清洁的饮用水的需求）。在替代比较困难的情形下，当一种商品和服务的价格上升时，其需求量不会下降很多，而当其价格下降时，需求量也不会增加很多；当替代比较容易时，价格的下降可能会导致需求量的大幅增加。
图4.10 水的需求曲线
如果一种商品的替代品有多种，那么其需求很可能是有弹性的。因为在这种情形之下，若该商品价格上涨，消费者会减少对这种商品的购买量而转向其替代品的购买。反之亦然，若价格下调，消费者会增加对这种商品的购买量而减少对它的替代品的购买量。所以如果某种商品的替代品越多，则它的需求弹性就越大；如果某种商品有完全相近的替代品，则其需求弹性是完全的或无穷大的。
（2）该商品在购买者预算支出中所占比重的大小。一般而言，生活必需品的需求弹性很小，因为它们在预算支出中的比重很小，因此，它们的价格涨跌对居民的需求影响非常小。
（3）商品的用途的广泛性。一种商品的用途越多，则其需求弹性就越大。要判断某种商品的需求弹性，需要同时考虑三个因素，即该商品本身的用途多少，其替代品的种类与替代程度，以及该商品占预算支出的比重。每种因素对于商品的需求弹性的影响可能是相互促进，也可能起相反的作用。某商品的用途虽然较多，但却无相应的替代品，这时这种商品的需求弹性可能并不大；只有一种用途但替代品很多的商品，其需求弹性可能很大。有许多替代品的商品，在其所占预算支出的比重很小的情形下，价格上涨对其需求的影响很可能是微小的。
（4）对消费者生活的重要程度。一般说来，生活必需品的需求弹性较小，而非必需品的需求弹性较大。例如，水的需求弹性是较小的，而汽车的需求弹性是较大的。
（5）时间的长短。一般说来，时间越长，需求越有弹性，因为时间越长，消费者和生产厂商就越容易找到替代品。
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