南海龙舟的历史踪迹：探索传统赛艇的奇妙之旅

岭南地区的龙舟竞渡尤其源远流长。岭南地处五岭以南，是古越人聚居之地，被称“百越”或“百粤”。大约在新石器时代，古越人就生活于此，该区域河流众多，水网交错，最长的珠江由西江、北江、东江在此汇流而成，还有大量支流纵横其间。珠江三角洲地区河道名或地名中，“涪”“激”“涌”“沥”“海”即“大河”或“小河”之意。西汉刘安编撰的《淮南子》云：“九疑之南，陆事寡而水事众。”东汉袁康撰、吴平辑录的《越绝书》载：“水行而山处，以船为车，以楫为马，往若飘风，去则难从。”最早居住在这里的百越人伴水而居，靠水而生，多以舟楫为家，因此熟水性、善操舟。这成为龙舟竞渡兴盛的先决条件，孕育了长盛不衰的龙舟竞渡习俗。

古越人何时开始龙舟竞渡？目前无确凿文字可考。著名学者闻一多在著作《神话与诗》中提出，端午日源于古越人的龙神祭祀日，龙舟竞渡是古越人的龙图腾祭祀活动。古越人崇龙敬龙，把龙作为一种图腾刻在身上，以祈求自然神秘力量的庇护。《汉书·地理志下》应劭注：“（越人）常在水中，故断其发，文其身，以象龙子，故不见伤害也。”《淮南子》载：“越人以箴刺皮为龙文，所以为尊荣也。”这记载了古越人“文身象龙”的习俗，即古越人断发文身、自比龙子，还将舟船制成龙形、刻上龙纹，以竞渡形式逐疫祈福、禳灾迎祥，本质上是一种对龙图腾的原始信仰。古越人的龙舟竞渡最初是一种图腾祭礼，直到南北朝时期才与纪念屈原的活动相融合。唐初已有诗文涉及龙舟竞渡，唐太宗第八子李贞的《峡山观竞渡》中描述了其在东莞峡山观竞渡的情形，这是最早书写岭南龙舟竞渡的诗歌，其曰：“峡山晴带霞，峡水倒流花。芳渚停千舫，寒潭浸几家。飞舟海客渡，急鼓醉人挝。何处来神女，凌波出水涯。”清梁廷楠《南汉书》卷六“后主纪二”载：“又踵祖父奢酷。……城西，浚玉液池，以岁之五月五日，出宫人竞渡其中。”五代十国时期，南汉后主刘鋹每年五月五日要带领宫人参加龙舟竞渡。南宋名臣文天祥在《元夕》中描述了当时南海县在正月十五日举行龙舟竞渡的情景：“南海观元夕，兹游古未曾。人间大竞渡，水上小烧灯。”从上述诗句可见岭南龙舟竞渡之早期脉络。(www.xing528.com)

明清时期是岭南龙舟竞渡的鼎盛时期，岭南水乡区域的地方志均有或多或少的记载。明代的《天山草堂集》对广东龙舟竞渡描述甚详：“粤人习海，竞渡角胜，而大舟比常制犹异，十余年始一举。船广可三丈，长五之。龙首至尾，金光夺目，叠彩如层城。上饰童男女，作仙佛鬼神及古英雄，凡数十事，旋转舞蹈，冒之以幔，数里外望犹可见。两旁持短楫应鼓者百夫，银帽红衫，铙吹沸作。”于此可见珠三角地区龙舟竞渡的规模之大、花样之多、时间之长、竞争之激烈。南海地处珠江三角洲水网地带，西江、北江流经大部分地区。本地人称“江”为“海”，认为“江边”即“海边”，“过江”即“出海”，因此，南海民间龙舟竞渡尤为盛行。明崇祯十五年《南海县志》卷五“风俗志”载：“端午，饮艾蒲，观竞渡，五日乃止。舟中各悬花球，香浮海面。”清顺治十四年《南海九江乡志》载：“端午饮艾酒、酿角黍、竞龙舟夺标，至六七八九月兴犹未阑。”清道光十五年《南海县志》载：“每岁龙船络绎不绝，草场堡、横沙乡尤盛。”清光绪九年《九江儒林乡志》载：“乡人每夏五月，必斗龙舟。”这些文字记录着南海地区的龙舟竞渡风俗，为后世留下了恒久不灭的历史记忆。