最先被发现的恐龙也许就是巨龙(Megalosaurus)(图24)。早在1676年,人们在英国牛津附近的康维尔(Cornwell)的采石场发现了一些远古动物的骨骼碎片化石,其中包括一个巨大的股骨下端(图25)。牛津大学化学教授兼阿什莫尔博物馆馆长罗伯特·普劳特(Robert Plot)研究了这些化石后,于1677年发表研究结果,认为是古罗马战象的遗骸。但因没有证据证明罗马人曾把战象带进英格兰,他又转而认为是圣经故事里的古代巨人的化石。此后,这些标本遗失,但留下了普劳特的详细描述和素描图。
1763年英国内科医生理查德·布鲁克斯(Richard Brookes)再度描述该化石,并首次用科学界刚开始推行的双名法命名Scrotum humanum,意思是“人的睾丸”,但一直未被科学界接受。虽然该命名具有优先性,但因超过50年未被采纳而失效。
从1815年开始,人们又在斯通菲尔德(Stonesfield)的采石场发现了许多与普劳特的描述和素描图相同的骨骼化石。牛津大学的地理学教授、古生物学家兼神学院院长威廉·巴克兰(William Buckland)(图26)研究了这些化石后,于1824年发表研究结果,认为是一种巨型爬行动物的化石,并进行了属的描述,命名巨龙。1827年英国妇产科医生吉迪昂·曼特尔(Gideon Mantell)(图27)又进行了属型种的描述,命名巴克兰氏巨龙(Megalosaurus bucklandii)。这是一种蜥臀目兽足亚目巨龙科(Megalosauridae)大型食肉恐龙,生活在英格兰南部距今约1亿6600万年前的侏罗纪中期。其成年个体身长约9m,大头大嘴,尖牙利齿,刀状牙齿边缘有锯齿;前肢较短小,三指利爪;后肢粗大,两足行走;尾巴粗壮,利于平衡身体。
图24 巴克兰氏巨龙(Image Credit:perso.orange.fr)
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图25 发现于1676年的巨龙股骨下端化石(Image Credit:en.wikipedia.org)
图27 英国妇产科医生吉迪昂·曼特尔(Image Credit:en.wikipedia.org)
图26 英国古生物家威廉·巴克兰(Image Credit:en.wikipedia.org)
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