珠海市正式提出开发西区的战略构想，是在1988年。
珠海大发展的后劲在哪里？决策者们把目光投向了西区。他们审时度势，站在华南大经济区域乃至环太平洋地区将成为下个世纪世界经济贸易中心的这个大趋势的制高点上，提出了“大港口、大工业、大发展、大繁荣”的“一港带全区”的西区开发战略。
1988年12月18日，珠海市成立了由著名农民企业家、原白藤湖农民度假村总经理钟华生担任区委书记、区长的三灶管理区，正式拉开了开发西区的序幕。市里给予钟华生的，除了一纸饱含期望和信任的任命书，只有70名人员编制和40万元开办费，梁广大市长谦然说，西区这仗打的是“空手道”。
这时候正遇国家整顿经济，银根、信贷紧缩，不少人认为，在这种大气候下起步的西区开发，无异于“天方夜谭”。“空手道大师”钟华生却面对三灶的33座荒岛和满目的山头、滩涂，成竹在胸，掷地有声：低潮时要勇于抓机遇，高潮时要善于抓机遇。困境不是绝境，贫穷可以变为富有，关键在于思想和思路。西区开发首先需要钱，钟华生却赤手空拳而来，他不等不要，独辟蹊径，一步跨上民间开发之路。很快“背靠国内，面向海外，广集民资，以地生财”，“集天下之人才、钱财、经验之才建设西区”，“今天借君一杯水，明天还您一桶油”，这一条条具有钟华生风格的开发方略，通过新闻媒介传向海内外。
钟华生的第一招是集资入股、围海造地建新城。规定投资5000元人民币算作一股，两年内西区向投资者提供100平方米建房用地，迁入一人户口并安排就业。这一优惠政策和西区开发的美好前景，立即吸引投资者纷至沓来，半年后每股就升值1.5万元，不到一年半时间，已从民间、海外涌来2亿多元的启动资金。国内数百家施工单位也在共同开发、共同受益的政策吸引下，自带资金和设备奔向西区。以此为发端，国内外资金滚滚而来。据统计，5年来三灶管理区用于建设的资金超过了50亿元，除市上投资到机场、干道、港口的20亿元外，管理区就投入了30亿元。
大思路带来了大出路。运用天下之财，西区建设的先行者们，用不到两年的时间挖平30多座山冈，搬动近4000万立方米土石方，填海造地6平方公里，相当于一个澳门半岛。然后再投资开发，把荒地变为宝地、低值的地变为高值的地，有偿出让，收回资金再滚向第二个开发项目。(www.xing528.com)
短短5年，钟华生率领建设大军在三灶这片沉睡千年、满目荒凉的荒滩野岛之上，营造出一座被人美誉为“金海岸”的现代化海滨新城的雏形：金海花园、好景、黄绿背、斜尾、泰宝新村等近10个住宅新区陆续建成。市政和公用设施随之迅速发展，两条12公里6车道，水泥路面、绿化花带配套的大道，步行商业街及金海岸中学、海华小学、海华幼儿园、金海岸电影院、金海岸中心医院等现代化设施已投入使用。金海滩旅游区得到了初步开发，随着一批旅馆、山庄别墅、酒楼、海滨浴场防波堤次第落成，“荒凉几千年，寂寥无人知”的金海滩，已接待中外游客180多万人次。
比热火朝天的“金海岸”城区开发更为超前建设的，是围绕珠海港所进行的陆海交通、通讯、水电等基础设施。从1990年下半年起至1991年5月，西区投入近5000万元，组织来自全国12个省市的70多个施工单位，水陆并进日夜施工，仅用10个月时间，贯通了被认为至少需要两三年时间才能建成的6公里连岛大堤。
大堤通车的那一天，高栏岛上世代靠渔船与大陆联系的3个村子的渔民，倾家而出，自发燃放鞭炮，庆祝他们的“第二次解放”。1990年10月，建设者们把日本侵略者修建荒废了几十年的三灶机场复通航广州，又紧锣密鼓开始改建国际标准的珠海机场。两万门装机容量的程控电话系统，首期2000门已与几十个国家联网，两个3.5万伏、一个11万伏变电站投入运行……钟华生和他的同伴们，就这样在珠江口岸奇迹般创造了“金海岸”，为以珠海为龙头的“大西区”浇铸了坚实的基础。
（《经济快报》1994年6月6日第一版；《半月谈》内部版1994年8期；《经济参考报》周末版1994年3月19日二版头条）
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