9月温暖的阳光沐浴着青海省都兰县城。公路边，停着三四辆载着淘金人的大卡车、手扶拖拉机及高大笨重、破旧不堪的大型拖拉机。车厢里横七竖八堆放着铁锨、铁皮桶、被褥、鼓风机等生活、淘金工具，五六十名淘金人或躺或坐在被褥用具的夹缝中，满面灰尘，神情疲惫，在夕阳下眯着眼睛，漠然俯瞰来往的行人。
他们大多数年纪二十岁上下，最大的也就三十多岁。那只有黑蓝两色的衣服又旧又脏，蓝、绿帽子下长发蓬乱，想必许久不曾理过。脸孔紫黑紫黑，结着一层粗糙的红痂。嘴唇半开着，没有一点血色，高原恶劣的气候在他们本应湿润的双唇上留下一层乌黑、苍白相间的硬皮。他们的鼻子伤痕累累，有的鼻头发紫，有的红迹斑斑，有的表皮脱落。只有一双经受了喜乐愁伤的眼睛，疲惫地望着你，泄露了他们心中的秘密：那淡然的目光包容了多少生活的风霜雨雪啊！
在近年来涌动青藏高原的淘金潮中，这样的情景随处可见。9月，正是内地秋高气爽的时节，高原上一些海拔4000米以上的淘金点已经酷冷异常，难以立足。冒着生命危险在这些氧气极端缺乏的地方苦干了三四个月的金客子，纷纷打点行装，返乡归家。于是，青藏公路线上，到处能碰到他们归来的身影：在藏北那曲的街道上搭车，在渺无人烟的戈壁滩颠簸，在小县城经常冷清的饭馆里，拥挤着狼吞虎咽……
这些勇敢的淘金人，大部分来自甘肃省临夏回族自治州。他们自发组成淘金队，少则30人，多则五六十人。经临夏州驻青海省格尔木市、西藏那曲地区的办事处介绍，他们在当地办理了临时暂住户口、健康证、淘金证。有的金场设有黄金管理站，向每个淘金人收取30元的草原建设费。有的则属淘金办公室管理，淘金者每人先交150元押金，然后划给他们淘金范围，前10—20天免交金子。大多数金客子辛苦四个月，一般能挣2000元。这对于困守薄土的贫困农民来说，是一笔可观的、诱人的收入。
因此每年6月淘金的最佳季节，临夏州运输公司的轿子车、卡车几乎被外出淘金的农民包光了。他们自带面粉、药品、被褥和沙桶、木槽板、筛子等淘金用具，长途跋涉、几经辗转到达藏北高原的安多，青海省玉树藏族自治州的曲麻莱，果洛藏族自治州的玛多，海西蒙古族藏族哈萨克族自治州的牙沙图等金场，支起帐篷，安上锅灶，开始了吉凶难卜的黄金梦。格尔木在人们的心目中已是相当遥远的了，而它周围的几个淘金点，昆仑湖相距400公里，海拔4900—5200米；巴颜湖相距200公里；天山之阳的黄金台距离格尔木长达600公里，金客子先坐汽车到乌图美仁，再雇骆驼穿过沙漠才能到达。这就是大约2500多名临夏淘金者的大致足迹。
同高原上莫测的风云一样，淘金人的梦总是大喜或者大悲。在西宁市皮毛市场，记者遇到一位叫刘学林的回族小伙子，32岁，临夏县刁祁乡人。1988年农历2月，他花3500元从西宁雇了一辆东风大卡车，到本乡招了50个人先去牙沙图金场，淘了3个月，没有挖到金子。又不远千里到藏北安多挖了两个月，依然一无所获。每人每天7元的工资照付，再加上车费、伙食等花销，一两金子没见着，反倒赔了3.7万元。
为了弥补损失，他又凑钱做皮毛生意。9月份，他在西宁市场收购了一车羊毛，每斤9.2元，价值4万元，准备拉到临夏出手。第二天刚走到西宁市团结桥，就被工商人员扣住，每斤以4.5元的低价收去，又赔2万元。如此一番折腾，他奔波多年挣的一点资本全部赔尽，他苦笑着说：“做买卖的本钱也没有了。”
也许是地利的原因，青海人在各个淘金点处于绝对的主宰地位。每当淘金季节到来，财大气粗的老板们来到临夏州的广河、和政、东乡、积石山等县，招收淘金人。条件是很吸引人的：来去工头包车拉送，供应伙食。不管是否挖出金子，每天工资6—7元。
当然，这仅仅是“条件”，能否兑现则具有很大的伸缩性。在都兰县城公路边的一家清真饭馆门前，停着一辆青海湟中县的破旧拖拉机，上面坐着50多个淘金客。其中有十几个来自临夏州和政县的小伙子，他们在曲马菜挖了4个月金子，准备回家了。他们的老板，两位光头精壮的中年人，刚才在饭馆一边喝酒，啃手抓羊肉，一边眉飞色舞地向我们吹嘘。我问一位小伙子：“工钱付了没有？”回答说：“没有，说好到湟中再给。”我有点担忧：“不怕赖掉吗？”小伙子疲惫地一笑置之。
这并非杞人忧天。虽然记者无缘到那些荒凉偏远的淘金场目睹淘金人的生活，但三五成群返回家乡的金客子的诉说，却使我对那些埋藏金子的地方心生恐惧。在海拔5000米上下的曲麻莱，工头竟以十几元一瓶的高价向金客子出售青霉素。有的工头拥有小口径步枪，雇有打手，对淘金人打骂无常，克扣盘剥，甚至干完了不给工钱。(www.xing528.com)
在穿越布尔汗布达山系和柴达木盆地中南部漫长的公路上，车辆稀少，几十上百公里不见人烟，偶然间前方出现一个黑点，无例外那是拉载淘金客的拖拉机。他们挨挨挤挤坐在车厢里，面目黧黑，昏昏欲睡。每当我们的汽车从拖拉机旁一闪而过，淘金客的身影跃进我眼中的一瞬间，我的内心禁不住一震，一种敬佩又怜惜的感情油然而生……
你只听说过海拔4000米以上的高原地区气候相当恶劣，却没有亲自去体验那里的风有多寒烈，阳光有多炙人，空气有多稀薄。你只觉得到“世界屋脊”上去淘金有一种难以自抑的豪迈感，有一种出生入死的冒险精神。你只希望有一枚24K的金戒指，一串金项链，一副金手镯，一对金耳环，佩戴着它，你满心高兴，不胜自豪。如果你不曾在青藏高原的草原、戈壁、沙滩、盐碱地上疲于奔命，亲眼看一看返回家乡的淘金人的脸，你绝对不会真正体会到创业和希望这两个词的含义。
毋须询问，也毋须亲自踏访，看一看他们那张脸，那双漠然的眼睛，那身脏腻的衣服，那沾满尘沙的长发，你就会知道他们为生存，为金钱付出的代价。
只有当另一幅景象出现的时候，我才有了另外一种心情。
我们终于安全通过青藏公路上海拔最高的唐古拉山口，公路已经开始下降，人还没有从紧张难受中缓过神来。正是黄昏时分，即将西坠的夕阳被一团墨黑的、形状神似狐狸的浓云包裹。一切看起来像在梦中一般恍惚，苍黄密实的草场仿佛刚被一场暴雨浸润，水花闪耀，不见任何生灵。令人敬畏的苍茫！难得的一片净土！我突然欣慰地感叹。
然而错了！这里凶险的气候，绝世的海拔也未能阻止人类的进攻。那是在到达安多前的一个大转弯处，公路下是条碎石累累的河床。我正不无眷恋地回望闪着银花汩汩东去的细流，猛然回首，前方更广阔的河床却是一片狼藉：整个河道被淘金人翻了一个底朝天，石块沙土堆成一座座小丘，仿佛是新造的一片公墓。碧蓝的流水看不见踪影，满目是土堆的浑黄。左边的草坡也未能幸免，厚密的植被被无情地揭掉了，裸露出苍白的土壤。
这是个令人不安的矛盾：一方是孕育我们民族生命之水、不容破坏的“世界屋脊”；另一方却是为黄金所吸引、不惜一切代价的淘金人。我们希望这些勇敢的人们过上富裕的生活，但绝对不能容忍亘古荒原上再出现由人制造的千疮百孔。
更大的忧虑还在于：大批个体采金者涌入黄金矿区，乱采滥挖，吃肥丢瘦，严重破坏矿区，浪费资源。继之而起的走私、倒卖黄金活动，更使国家蒙受巨大损失。我敬佩高原上这些不畏艰难和风险的淘金人，但我们更希望国家极其稀贵的黄金资源真正得到保护性开采。
（《中国城乡开发报》1989年7月27日，新华社专稿）
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