千百年来，临夏一直是青藏高原和中原农区进行物质交换的“茶马市场”。茶，泛指农产品；马，泛指畜产品。“茶马互市”，在农、牧民之间的经济交往中起着“桥梁”作用。但前些年在“左”的思想禁锢下，这里一度商旅难行，茶马不来，几乎成了一片沉寂的“经济沙漠”。
个体经济和私营经济的闸门一启动，这个古老的“茶马市场”又空前活跃起来。
来到自治州临夏市，仿佛走进了一个琳琅满目“民族商品展览馆”。这个仅有7万城市人口的县级小市，竟然耸立着甘肃最大的“民贸大楼”和“民族商场”“民族用品一条街”、近2000家富有民族特色的商业店铺，堪称一座民族产品商业城。在这里，藏族特需的礼帽、藏靴、氆氇、腰刀、奶钩，回族特需的白号帽、盖头巾，以及藏、回通用的高级绸缎、毛料、瓷器、首饰、珍珠、玛瑙、珊瑚等，总共有千余种。
在临夏境内形成了西北最大的皮毛、茶叶、木材三个专业市场，展现出当今“茶马互市”的喧闹景象。记者惊奇地发现，这里不是牧区，而市场上堆满了皮张和羊毛，皮、毛的年上市量分别达到400多万张和440多万公斤；这里不产茶叶，而市场上茶香扑鼻，品种齐全，年上市量达200多万公斤；这里不是林区，而市场上木材堆积如山，年上市量达1万多立方米。原来，青藏的皮毛、云南的茶叶、东北的木材都源源不断涌向这里，又通过这个“旱码头”销往西部市场和全国各地。
地处西北高原，四周几乎被自然经济所包围的临夏，为什么会出现如此兴旺发达的市场？州委调研室负责人刘新路认为，临夏市场机制来源于临夏商人强烈的商品经济观念，来源于个体商业和私营商业的巨大活力和灵活性。
的确如此。今天，源源不断向兰州提供商品牛肉的，是临夏县的一批养牛专业户。起初，他们在兰州街头，一颗一颗数着卖大豆，生意够艰难了，后来发现兰州牛肉行情特好，便收了豆篮子，到甘南草原收购老弱病乏的“架子畜”，赶回临夏育肥，屠宰后向兰州出售，闯出一条牧区繁育、农区育肥的“季节性畜牧业”的道路。(www.xing528.com)
“家家做生意，人人谈买卖”。在临夏许多地方都洋溢着高度重商的气氛。谁都有一套秘而不宣的生意经，但有一个特点是共同的：快。进货快，销售快，堵“市口”的行动快。一旦市场上缺什么，或者一个电话，或者一个电报，不到七八天，一车一车新鲜的时货就从京、津、沪、穗等城市运过来了。
记者在临夏市场还看到这样一种奇怪的现象：许多客商把商品运到临夏市场上，仅仅是为了到这里“划划价”，到这里划个价，摸个底，又运走了。原来，这里的价格稳当，具有一定的“权威性”。
临夏“旱码头”的崛起，也仰赖于州委、州政府对市场经济、私人商贩的扶持。当四周尚在关卡重重之时，他们不失时机地抓住时间差、地区差，引导农民进入流通领域。早在1984年州里就制定了28条放开、搞活的具体政策，规定凡国家允许流通的商品，进来的不堵，出去的不挡，一举撤销了境内20多个关卡。1985年以来，他们还拿出巨资在广州、深圳、拉萨等地设立了9个办事处。
（新华社兰州1988年7月27日电；《人民日报》1988年7月28日二版；《经济参考报》1988年9月3日一版；此篇与屈维英合作）
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