随着国家对旅游业政策的进一步开放，民营资本、外资进入旅行社步伐的加快，全国现已有数以万计的旅行社。旅行社业已无可避免地成为高度竞争和微利的行业。但是我国旅游业广阔的发展前景和旅行社的现状之间存在巨大的落差，显而易见，旅行社作为服务型企业的特点及品牌消费潮流的外部推动作用等因素促使旅行社企业必须走品牌发展之路。目前，江苏地区一些相对较大的旅行社不能很好地发挥规模优势，未能起到龙头和导向作用，中小型旅行社无力参与激烈竞争，恶性价格战、“搭便车”等不良现象时有发生。中小旅行社已经意识到合作的重要性，在“1+1＞2”思想的指导下，纷纷从单纯的竞争逐步走向合作。
旅行社联合体是中小旅行社之间合作的一种重要形式。旅行社联合体是指具有法人资格的两家或两家以上单个旅行社在进行生产经营活动过程中为了相同的战略目标，在自愿平等、互惠互利的基础上，以承诺和信任为基础，通过契约或协议形式结成的既具有合作性又具有竞争性的组织。区域内的一些中小旅行社，一方面要通过自身发展强大起来；另一方面，应该积极调整发展空间，联合发展。联合发展是中小旅行社发展的一个趋势，以旅行社交通组织为例，一家中小旅行社发专列或包机压力大、风险也大，但是如果几家联合起来创一个品牌，联合发展，既降低了成本，也降低了风险，还确保了服务质量。这充分体现了联合起来的力量。(www.xing528.com)
目前，旅行社联合体在我国已经有初步的发展态势。1999年，在乐山旅游局的支持下乐山巨龙旅行社、纪辉旅行社、红航旅行社等13家旅行社组建了旅行社联合体，并相互约定：各旅行社按原有经营思路去经营，但是在市场竞争上统一执行行业的最低保护价，统一线路、统一价格、统一品牌。2008年，以焦作、新乡、鹤壁、济源、安阳、邯郸6个城市为一体的南太行红色旅游联合体成立，联手提升南太行旅游经济核心竞争力，合力打造黄金旅游目的地形象。上海著名的春秋旅行社在起步阶段也是通过吸引中小旅行社加盟的方式，在全国范围内建立众多的分社与网络营销系统，代理点运用春秋旅行社的营销网络和品牌，自身可以获得90%的利润。实现旅行社网络化布局，如果以资本运作的形式，走兼并、收购之路，资金负担将极其沉重，而春秋旅行社则把销售工作交由中小型社通过代理完成，降低了自身的运营成本。这种旅行社的联合模式也是值得借鉴的。我国至今成功的旅行社联合体还有桂林的“幸福之旅”旅游联合体、浙江老年旅游联合体、贵州的“黔南之旅”的旅游联合体。江苏各地政府可以支持有条件的企业在原有基础上，增大资金投入，建立旅行社联合体。利用现有的各中小旅行社，通过形成稳定的联盟关系，共享客源、共享信息、共享品牌，减少整体运行成本，提升核心竞争力。
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