马蹄蟹：海洋活化石，鲎的生存奇迹

马蹄蟹的名字里有“蟹”字，但是它们和螃蟹可没什么关系。它们的亲戚是蜘蛛与蝎子，若是追溯到远古时代的话，它们的近亲就是三叶虫了。前面已经讲过了，马蹄蟹的大名叫鲎，鲎没有像三叶虫那样在地球上消失变成化石，而是一直顽强地活到了现在，度过了4.2亿年的漫长时光，因此鲎绝对是名副其实的“活化石”。它们占领海洋的时代还没有鱼呢，更别提恐龙什么的了。就连之前介绍的矛尾鱼，在鲎面前都只能算是小辈。

成年的雌鲎比摩托车头盔还要大，模样长得怪怪的，背面像古代武士的护心甲，后面拖着一根长尾巴。鲎分为头胸部、腹部和尾部三个部分，头胸部形状像马蹄的样子，所以俗名就叫作“马蹄蟹”。如果按照科学家们的分类方法，鲎属于节肢动物门肢口纲剑尾目鲎科。这样一来大家就应该知道鲎和螃蟹不一样了，因为螃蟹属于节肢动物门甲壳纲十足目。鲎被人们称为“活化石”的另一个证据就是肢口纲里的其他生物都已经不存在了，它们都变成了化石，只有鲎还好好地活在地球上。只不过最近由于人类的过度捕杀，导致鲎的数量大幅下降。

鲎的尾巴特别像一把三棱刮刀，这是鲎自我保护的武器。鲎一般是青褐色或暗褐色，有点儿像海里石头的颜色，这应该算是一种伪装，让吃鲎的敌人区分不出来哪个是鲎，哪个是石头。鲎还有四只眼睛，一对小眼睛用来感知紫外线，一对大复眼用来看东西。

鲎的居住地非常有限，只有四处，一处在北美洲，另外三处在亚洲。在北美生活的叫美洲鲎，在亚洲生活的有中国鲎（又叫东方鲎）、南方鲎和圆尾鲎。亚洲的这三种鲎都是亲戚，从日本、韩国一直向南到印度孟加拉湾都有它们的身影。(www.xing528.com)

为了能生存下去，鲎锻炼出了很强大的消化系统，嘴边有十条小腿来帮助它吃东西。它们吃的东西很多，也很杂，那些壳很薄的贝壳、沙蚕、星虫、海葵等都是鲎食谱上的美味。有时候找不到活食，鲎也吃动物的尸体，雌鲎甚至还吃幼年的小鲎。

传说中鲎的夫妻感情很好，所以人们又给它们起了一个名字叫“海底鸳鸯”，也叫“夫妻鱼”，意思是一旦雌雄鲎结为伴侣，就会像鸳鸯一样，朝夕相处、形影不离，一生都会在一起。假如一只鲎被抓住了，另一只就会紧跟上来，宁愿死在一起，也不愿独活。瘦小的雄鲎总是趴在雌鲎的背上。有经验的渔民就利用鲎的这个特点来捕捉它们，办法很简单，先朝大海里抛一个大网，再在网里撒点儿黏糊糊的鱼食，引鲎来吃，鲎闻到香味，就会游过来。渔民抓住雌鲎的尾巴时，雄鲎会紧紧抱住雌鲎不放，这样往往一抓就能抓住两只。

其实，“海底鸳鸯”只是人们主观的想法，鲎自己可不这么认为。原来，渔民去捕鲎的时候，一定会去捉雌鲎，因为雄鲎要么就乖乖地待在原地不跑，要么就抱着雌鲎一起双双被捕。可是如果捉雄鲎，雌鲎就会自顾自溜掉了。