罗非鱼6个月即达性成熟，体重200g左右的雌鱼可怀卵1000～1500粒。当水温达到20～32℃时，成熟雄鱼开始“挖窝”，成熟雌鱼便进窝配对，产出成熟卵子含于口腔内，雄鱼则同时排出成熟精子，随水流进入雌鱼口腔，使卵子受精，受精卵在雌鱼口腔内发育。当水温达25～30℃时，经4～5d即可孵出幼鱼，幼鱼至卵黄囊消失时离开母体。罗非鱼的繁殖与一般养殖鱼类不同，其性成熟早，产卵周期短，一年能繁殖几代，雌鱼将受精卵含于口腔中孵化，因此对繁殖条件要求不严，能在小水面静水体内自然繁殖。
（1）发情阶段 包括筑窝、守窝和配对等行为。当水温达20℃以上时，雄鱼即离群在池边浅水区占据势力范围，并开始在池边用嘴挖产卵窝，此时雄鱼的婚姻色明显。产卵窝的大小视鱼大小而定，一般产卵窝的直径为0.3～0.4m，深0.15～0.3m。当其他雄鱼接近或侵入时，雄鱼即进行威胁并驱逐之。产卵窝挖好后，雄鱼即守候在窝的上方。当雌鱼群在附近游过时，雄鱼即游出拦截，逼迫其中的1尾雌鱼进入窝内。而雄鱼则围绕雌鱼做回旋运动，雌雄相咬，尾鳍拍水，并经常用头部触碰雌鱼下腹部进行求偶行动。此时，雄鱼婚姻色更为显著。
（2）产卵阶段 当发情至高潮时，雌鱼在窝中央产卵。产卵时间15～30min，分4～6次产出。雌鱼每次产卵后，转身就将卵含于口中，与此同时，雄鱼则排精于卵上，精子随着雌鱼含卵的过程进入口腔与卵受精。产卵后，口含鱼卵的雌鱼即离窝而游到池中央活动，而雄鱼仍继续守窝，并追逐其他雌鱼。
（3）孵卵、含幼阶段 罗非鱼鱼卵的孵化与鱼苗的哺育是在雌鱼口腔内进行的。在该阶段，雌鱼不摄食。孵化时，鱼卵在口腔内随着呼吸动作，由内而外、由下向上地翻动，以保证鱼卵有足够的溶氧条件。其鱼卵呈黄褐色，梨形状，卵径2～2.5cm。含卵雌鱼体色淡青灰色，下颌具2条纵行的黑色条纹。(www.xing528.com)
（4）护幼阶段 当仔鱼卵黄囊逐渐变小，仔鱼开始转入混合营养期时，雌鱼在浅水区将仔鱼从口中吐出，并开始大量摄食。此时的仔鱼，游泳能力差，经常密集在雌鱼周围，边游动边觅食。往往仔鱼集群在上层，而雌鱼则在仔鱼群的下方保护。如有其他鱼类游近，雌鱼则竖起背鳍，用口嘶咬入侵者，将其他鱼类赶走。
（5）离母阶段 当鱼苗背鳍后端出现一个大而显著的半月形黑色斑点时，鱼的活动能力明显增强。此时鱼苗受惊后，往往不集中在一起，而是四散游走。雌鱼虽有护幼动作，但口含鱼苗数量日趋减少。最后幼鱼离母集群生活，雌鱼游至深水区活动。
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