纤毛纲的原生动物一般终生都具有纤毛，这是它们的运动细胞器；能进行取食活动，通过胞口、胞咽等细胞器摄取食物；细胞核一般分化为大核和小核，分别参与营养代谢和繁殖；繁殖方式为无性的横二分裂和有性的接合生殖；生活在淡水或海水中；大多数自由生活。
代表种 草履虫
草履虫是单细胞原生动物，体长只有0.1～0.3毫米，呈圆筒形，前钝后尖，从某些角度看上去就像一只草鞋，因而得名。草履虫体表是由3层膜组成的表膜，起到缓冲和保护作用。表膜上长满纤毛。纤毛与草履虫的运动、摄食及触觉有关，每一根纤毛都从位于表膜下的基体发出。表膜下还有刺丝泡。当草履虫遇到刺激时，刺丝泡射出刺丝，能发挥防御作用。草履虫喜欢生活在有机物含量较多的稻田、水沟或池塘中。
草履虫的主要结构(www.xing528.com)
草履虫靠吞食固体食物颗粒来补充自身的营养。体前侧有一向中部插入的斜沟，称为口沟，口沟末端与表膜相连处形成胞口。食物通过口沟处的纤毛摆动而进入胞口，形成食物泡，慢慢被消化，不能消化的残渣由体后的胞肛排出体外。
草履虫的生殖方式为直接分裂。细胞体从中部断开，一分为二。进行一次这样的生殖，草履虫的数量就可增加一倍，繁殖之迅速，可以想象。
应激性是指生物受到外界各种刺激（如光、温度、声音、食物、化学物质、机械运动、地心引力等）所发生的反应。应激性使生物更好地适应环境。草履虫的生活需要有机物。在草履虫应激性实验中，通常用到清水、培养液和小粒食盐。清水里有机物极少，而培养液里含有丰富的有机物，因此草履虫聚集在培养液里。向培养液里加少许小粒食盐，培养液的渗透压增大，会使草履虫细胞失水甚至死亡，对草履虫来说是有害刺激，因此草履虫逃到清水中。上述实验现象就是草履虫应激性的表现。
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