由工夫论可以见证对本体的体认。龟山有多处在工夫上言“直”，从他论“直”可反观他对本心的体认，更充分地说明其本心论。龟山所说的“直”，是指直由本心而发。他说：
（5）《易》曰：“君子敬以直内，义以方外。”夫尽其诚心而无伪焉，所谓直也。若施之于事，则厚薄隆杀一定而不可易，为有方矣。敬与义本无二。所主者敬，而义则自此出焉，故有内外之辨。其实义亦敬也。故孟子之言义曰“行吾敬”而已。[42]
（6）“‘以怨报怨’，‘以德报怨’，皆非直也。所谓直者，公天下之好恶而不为私焉耳。”曰：“如是，则‘以德报德’何以辨之？”曰：“所谓德，非姑息之谓也，亦尽其道而不为私焉耳。若姑息则不能无私矣。”曰：“人有德于我，不幸而适遇所当施之者，非吾意之所欲，能不少有委曲？如庾公之斯之于子濯孺子，不亦可乎？”曰：“然。”[43]
引文（5）是在解释“敬以直内，义以方外”一句。“直”就是“尽其诚心而无伪”。这个“诚心”显然是指至善的本心。既然尽此“诚心”而施之于事，则有“厚薄隆杀一定而不可易”，这便是“义”，故这个“诚心”必为本心。不然，所发如何可能就是“义”？其后龟山说“敬与义本无二……其实义亦敬也”，可见“敬以直内”的“敬”就是指前面所说的“诚心”，也就是本心。这从后面所引《孟子》之语也可以看出。孟季子问公都子“何以谓义内也”。对曰：“行吾敬，故谓之内也。”这是把吾人固有的恭敬之心（本心）作为“义”的内在的形而上的根据。龟山引用这句话，表示他所理解的“敬”也是形而上的敬心或本心。“敬”指本心，“直”意为尽其本心而无伪，于是“敬以直内”实质上也就是尽本心之意。尽本心而无伪，所发虽然因事而有所不同，但却“一定而不可易”，也就是说所发皆是“义”。“不可易”便说明“有方”。所以，“敬以直内”之后便说“义以方外”。[44]
龟山这样理解“敬以直内，义以方外”，与伊川有根本的不同。伊川所谓“敬以直内，义以方外”与他所说的“涵养须用敬，进学则在致知”的含义是相同的。一方面用修养的或经验的敬心涵养于未发之际，或主一于事（而不是涵养形而上的敬心）。这是“敬以直内”或“涵养须用敬”。一方面，又不能只持个“敬”便了，还必须有集义或格物的工夫，这便是“进学则在致知”或“义以方外”。伊川主张这样的工夫论，说明在他那里义理与心是二，不是一，说明他没有形上本心观念。[45]龟山所理解的“敬以直内，义以方外”显然与伊川的不相同。“敬”便是至善之“诚心”或“敬心”，也就是本心。此“诚心”或“敬（心）”施于事自然有不同，这即是“义”，而不是要通过格外物的方式“集义”。所以，两者对“敬以直内，义以方外”的解释有根本不同，其原因在于有无形上本心的概念。
“尽其诚心而无伪”是“直”，“直”是道德意义的。引文（6）谓“直”是“公天下之好恶而不为私”，此“直”显然也是道德或义理之“直”。但这段话专就“以德报德，以直报怨”而言，所以没有说明此义理之“直”与引文（5）所说尽心之“直”的关系。
龟山特别重视“直”对于道德修养的意义，甚至对于非道德意义的行为，他也要求要“直”。他说：(www.xing528.com)
（7）君子之治心、养气、接物应事，唯直而已，直则无所事矣。康子馈药，孔子既拜而受之矣，乃曰：“丘未达，不敢尝。”此疑于拂人情。然圣人慎疾，岂敢尝未达之药？既不敢尝，则直言之，何用委曲？微生高乞邻醯以与人，是在今之君子盖常事耳，顾亦何害？然孔子不以为直。以所以辞康子之言观之，信乎其不直也。《维摩经》云：“直心是道场。”儒佛至此实无二理。学者必欲进德，则行己不可不直。盖孔子之门人皆于其师无隐情者，知直故也，如宰我短丧之问之类。[46]
（8）人之生也直，是以君子无所往而不用直。直则心得其正矣。以乞醯、证父为直，不得其正者也。古之于幼子常示毋诳，所以养其直也。其养之也有素如此。[47]
（9）叶公以证父之攘羊为直，而孔子以为吾党之直者，父为子隐，子为父隐。夫父子之真情岂欲相暴其恶哉？行其真情乃所谓直，反情以为直，则失其所以直矣。乞醯之不得为直亦犹是也。[48]
引文（8）说“直则心得其正”，此“直”似乎是义理之“直”。引文（7）说“《维摩经》云：‘直心是道场。’儒佛至此实无二理”，此“直”似乎是“尽其诚心而无伪”之“直”，也是义理之直。但通观上面的三段引文，可知此“直”非即义理之“直”，而是真实、如实之“直”。引文（7）中所举之例，如孔子不尝药、微生高乞醯、弟子发问无隐，皆非义理之“直”。引文（8）中，父子互隐尚可理解为义理之“直”，但乞醯也非义理之直。
虽然“直”可作义理的与非义理的两种区分，但从上面的引文可以看出，在工夫论上龟山对“直”是不作区分的。非义理之直，他仍然重视其修养的作用与意义，认为“君子之治心、养气、接物应事唯直而已，直则无所事矣”，“学者必欲进德，则行己不可不直”。他之所以如此重视“直”，即便无关道德的“直”也如此，应当与他对心为形上本心的理解，及“尽其诚心而无伪”之谓“直”的理解有关。他对“直”的工夫的重视，一定程度上反映了他对形上本心的体认。总之，龟山论“直”可更充分地说明他的本心论的内容。
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