棘皮动物门：身体结构和演化特点

棘皮动物门在动物演化上属于后口动物。之所以称为后口动物那是因为很多的动物的原肠胚孔形成口，而棘皮动物的原肠胚孔形成肛门，口部是后来形成的，因此称之为后口动物。棘皮动物为无脊椎动物中最高等的类群。由于棘皮动物的胚胎形成方式和脊索动物一样，所以它们虽然看起来原始，但实际上是脊索动物的近亲。

下图是棘皮动物的内部解剖图，大家可以看看。这其中，棘皮动物的体壁由上皮和真皮组成。它有独特的水管系和管足，运动迟缓，神经和感官都不发达，全部生活在海洋中。

多数棘皮动物是雌雄异体，一般进行有性生殖。此外，棘皮动物的内骨骼多为一球形、梨形、瓶形、薄饼形和星形的钙质壳。壳由许多骨板组成，壳上有口、肛门、水孔等并有五条自口向外辐射对称排列的步带，步带之间为间步带。

▲棘皮动物的内部解剖图

科技文件夹——我国科学家破解棘皮动物起源之谜

2004年7月22日，英国《自然》杂志以其最高研究论文规格形式发表了中国地质大学和西北大学教授舒德干等人的学术论文《中国澄江化石库发现棘皮动物始祖化石》，标志着在早期动物演化史研究中，我国科学家破解了棘皮动物起源这一长期困惑学术界的重要难题。(www.xing528.com)

更有意义的是，这次发现棘皮动物门的始祖类型即古囊动物化石，是后口动物谱系中最为奇特的重要类群。连同过去在《自然》和《科学》杂志上报道的关于半索动物、头索动物、尾索动物等重要发现，首次勾勒出迄今最完整的、包括现生的主要类群以及多种重要绝灭类群在内的后口动物演化谱系图。

知识窗

古囊类棘皮动物化石的意义

一是提出了实证支撑的棘皮动物门起源的新假说；二是在演化形态学上进一步支持了古虫动物门是后口动物谱系中最原始类别的思想，初步解开了现代动物学关于后口动物谱系缺失“根底”的困惑；三是勾勒出一个完整的后口动物谱系轮廓。