海绵动物又称为有孔动物，是最原始的无脊椎生物，由一群原始的多细胞生物构成。它们的长度大小不一，小的几毫米，大者可达两米。海绵动物虽然是多细胞动物中最简单的一类，但却有一个庞大的家族。海绵动物种数达10000多种，占所有海洋动物种数的1/15。它们的体壁内长着具有支持作用的针状骨骼，叫做骨针。
通常根据骨针的性质，可以分为钙质海绵和非钙质海绵两大类。
▲海绵动物的体壁模式图
通过左图，我们可以清楚看到海绵动物由内、外两层细胞和中间的中胶层组成。外层扁平细胞是用户来调节体表的表面积和保护身体。海绵动物是没有骨骼的，它依靠骨针来支撑自己的身体。海绵动物并非完全不能移动，它们有时能进行有限的移动。但在通常情况下，它们往往固定在同一地点纹丝不动。海绵动物的身体柔软，但触摸起来却很结实，这是因为它们的内骨骼是由坚硬的含钙或含硅的杆状或星状的骨针和网状蛋白质纤维所组成的。
▲丰富多彩的海绵种类
小资料——象征爱情的偕老同穴
偕老同穴属于海绵动物门，它外形如花瓶，因其精致的白色网络状体形又被称为“维纳斯花篮”。(www.xing528.com)
偕老同穴生活在深海中，体长通常为30～60厘米，最长可达1米多。偕老同穴的腔隙同其他海绵动物一样，是小动物喜欢栖居的场所，其中最为有趣的是其与一种叫做俪虾的动物共栖的现象。当俪虾还是幼体时，便成双结对地经偕老同穴体表的小孔进入中央腔里生活。当俪虾的身体逐渐长大后，就再也无法从海绵体内出来了，于是便一直呆在偕老同穴的腔中，从而白头到老。所以，偕老同穴的干制标本常被作为定情信物赠送给心上人，象征着永恒的爱情和忠贞的信念。
▲偕老同穴
知识库——海绵动物的价值
海绵动物虽然是最低等的多细胞动物，但其药用历史非常悠久，近年来国内外科学家在海绵动物的体中提取了一些抗菌、抗病毒和抗肿瘤的活性成分，增加了该门动物的药用种类、范围和价值。如从红胡子海绵中提取了具较强的抗菌作用的Ectyonin；从绿色海绵中提取了具抗癌活性Halitoxin；从多种海绵体内提出的“海绵胸腺嘧啶”和“海绵尿核甙”是化学合成阿糖胞甙的基质，该物质不但是一种有效的抗病毒药物，而且又是目前国内外广泛用于治疗肿瘤的有效药物。
另外，深海的偕老同穴海绵所拥有的骨针在构造上与光学纤维非常相似，这种海绵骨针极不容易损坏，而且完全能够适应于各种复杂环境，并有着许多其他光缆所不具备的优良性能。
▲海绵动物的骨针
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