从1979年到2019年的40年时间，学刊的发展大体可以分为三个时期：
从1979—1984年为学刊的筹办和初创期。这一时期，刊物的出版工作由内部出版转为正式出版，由不定期转为定期，编辑人员也由临时转为正式。但当时学刊在学术界影响较小。
20世纪八九十年代《中州学刊》办公地址
从1985年至1990年为学刊的成长期。根据当时的状况，院党委对学刊进行第一次整顿，改组了学刊领导班子，制订了一系列规章制度，调整和充实了编辑队伍，使学刊进入稳定的发展时期。在政治方面，其间经历了反对资产阶级自由化、清理精神污染和1989年春夏之交政治风波的三次政治、思想、组织方面的清理整顿，从而保证刊物沿着健康的道路发展。
从1991年起，学刊进入发展期。这一时期，国家新闻出版署和各级出版领导部门加强刊物的管理和指导，制订了各类期刊质量检测标准，加强对编辑质量的检查，组织评比活动，培训刊物负责人和编辑人员等，要求刊物在质量上有新的提高，从而提高我国出版物的整体水平。《中州学刊》相应采取了一系列措施，加强内部管理，制订奖惩措施和考核办法，层层把关，严格要求，使学刊的整体质量有了较大的提高。
1991年第4期开始，学刊在封面标注“获河南省首届社科类优秀期刊奖。”
1992年，学刊的目录版式曾经进行过竖排。
从1992年第5期起，学刊开始在封面上标注“国际学术交流期刊”。1992年10月6日，学刊在第6期封底刊登“‘奥克杯’有奖征文启事”。1993年，继续在封面上标注“获河南省首届社科类优秀期刊奖”“国际学术交流期刊”。
1996年第1期起，学刊每期由128页改为144页，并于当年加入《中国学术期刊（光盘版）》，由清华大学光盘国家工程研究中心学术电子出版物编辑部出版并向世界发行。
1997年封面设计有所变化，开始在封面上标注：河南省社科类优秀期刊、一级期刊，社会科学类国际学术交流期刊。(www.xing528.com)
第2期，封面加上标注：中国人文与社会科学核心期刊。
2001年，每期页码160页。
2002年，每期页码192页。
2003年，从第1期开始，改为大16开国际版，每期160页码，开始在封2、封3、封4设置“学者风采”栏目介绍专家学者；开始常设政治栏目版块。
2003年第1期介绍的是崔大华研究员
2004年，第1期封底刊登投稿启示，明确提出学刊的办刊理念：崇尚科学、追求真理、提倡原创、打造精品。
2004年起，学刊根据需要，大胆创新封面、目录、内文排版等版式设计，提高印刷纸张质量，严格遵守国家新闻出版部门的各项规定和标准，从而使学刊外观更加厚重、美观、大方。2005年，从第3期开始，改为258页。
2013年1月，《中州学刊》正式改为月刊，每月15日出版，每期176页，定价15元。2013年第1期，《中州学刊》封3公布了“《中州学刊》2013—2014年度重点选题”，封底刊登了《中州学刊》改月刊启事。
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