网卡一般也称为网络接口卡（Network Interface Card，NIC）或者网络适配器（Network Adapter，NA），是计算机接入网络不可缺少的硬件网络设备。虽然在计算机网络的发展过程中曾出现过多种网络技术标准，但目前最通用的是以太网（Ethernet）技术，最常见的是以太网卡。
常见的网卡与计算机的连接方式有3种。
1.通过PCI/PCI-E接口连接主板
安装这种网卡需要打开计算机机箱，将网卡插入主板上的PCI或PCI-E插槽内，相对于传统PCI总线在单一时间周期内只能实现单向传输，PCI-E的双单工连接能提供更高的传输速率和质量。PCI-E接口还能够支持热拔插，越来越多的网卡使用PCI-E接口，如图1-1所示。这种网卡具有容易更换的优点，适用于服务器设备。例如，当服务器需要升级到万兆网络连接时，可以直接更换旧网卡换成万兆网卡即可。需要注意的是，当更换比较新的、速度更高的网卡时，往往需要安装网卡驱动程序使操作系统能够识别网卡并正常工作。
图1-1 PCI-E接口网卡
2.主板集成网卡
随着网卡芯片的成熟与成本的降低，越来越多的主板厂商将网卡功能直接集成在主板上。集成网卡和PCI网卡一样，都具有独立的处理芯片，因此对CPU资源的占用率不高，对计算机整体性能的影响可以忽略不计。集成网卡可以避免PCI网卡接口松动引起的故障，但往往接口速度不高，千兆网卡比较常见，支持万兆集成网卡的主板比较少。集成网卡芯片如图1-2所示。(www.xing528.com)
图1-2 主板集成网卡芯片
3.通过USB接口连接主机
随着无线网络应用的普及，很多没有无线网卡的计算机需要接入无线网络，使用USB无线网卡是一种很便捷的方法。这种网卡体积较小，便于安装，如图1-3所示，它内置无线WIFI芯片，连接电脑USB接口后，电脑网卡列表中会出现新的无线网卡设备。在系统检测到可用的无线网络后，点击连接，即可完成无线网络接入。无线网络采用2.4 GHz和5 GHz这两个无线通信频段，常用的协议标准是802.11n和802.11ac标准。
图1-3 USB接口无线网卡
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