心理学家、社会学家、经济学家和教育学家尝试着进一步了解人们进行生涯选择和生涯问题解决的过程和方式。他们所累积的知识可视为一门学科或一套知识体系。
弗兰克·帕森斯被视为结构取向的理论家。他专注于每种职业选择或生涯选择，试图考察与个人以及职业选择有关的所有因素。帕森斯强调在生涯决策制定中需要掌握有关个人以及各种选项的高质量信息。他认为一个人如果缺乏对自身或职业和工作的了解，或是推理能力不足，就可能会做出糟糕的选择。帕森斯将高质量的自我评估、职业或就业信息，再加上专业的咨询者，作为帮助人们解决生涯问题的关键。
约翰·霍兰德发展了一种被称为“类型学”的理论，该理论是关于人格类型和与之相匹配的环境类型的理论。自20世纪50年代以来，该理论使得职业生涯领域发展出最为广泛使用的工具和材料。霍兰德的理论不断产生关于人们如何选择职业的大量研究。他编制的“霍兰德职业兴趣量表”自1970年问世以来，至今已被翻译成25种语言。霍兰德的理论也能用于研究各种社会环境、工作环境，包括职业、职位、组织、学校和人际关系等。(www.xing528.com)
唐纳德·舒伯是最为重要的“过程取向”理论家之一。他从20世纪50年代开始提出了关于生涯发展的新思路。他指出职业选择部分基于个人的自我概念，即个人通过职业选择来寻求自我概念的实现。舒伯提出了生活（生涯）彩虹理论，他认为“九种生活角色”是人们理解生涯概念的良好途径。每个人在其一生中的不同时期扮演着一个或多个角色。此外，对于每个人来说，每个生活角色的强度随时间而变化，各种生活角色的结合及强度构成了每个人的生涯基础。有些角色是从生物和遗传的角度来定义的，有些则是个人的选择。这九种角色分别是：①孩子（儿子或女儿）；②学生；③休闲者；④公民；⑤工作者；⑥退休者；⑦配偶或伴侣；⑧持家者；⑨父母或祖父母。显然，生涯规划不仅仅是选择一个大学专业、一种职业或一个工作地点，还包含着对个体自身及其在生活中所扮演的所有角色的剖析。
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