语言是人体大脑内在的一种结构，是说话者的智能部分，是大脑的一种创造性的能力。人们能运用有限的语言手段创造出无限的语言行为。语言是一种外显行为。法语区分了语言（langue）和言语（parole）这两个既不同又相对应的核心概念，这种区分方式得到了高度的评价，区分语言和言语两个相对应的术语，对语言学研究语言本质特征做出了重大的历史贡献。因为区分语言和言语这两个既有区别而又有联系的概念，是最能体现语言本质特征的。
语言等同于语言体系（language system）。作为代代相传的一种体系（language as a system），语言包含语音、词汇、语法结构规则，是一种在人的头脑中（或语言社团中）共有的抽象和稳定的体系，是内在于大脑中的一种语法系统或一套普遍规则。因此，语言具有社会性的特征，它决定每个人听、说、读、写的具体形式。
言语是指语言运用（language as used），是指语言“运用”的范畴（as the “executive”aspect of language），是人们说出和听到的话，是人们写出和理解的内容。言语是人们说话表达内容时的内在心智符号（signs in the mind）和心理生理机制相组合的外化结果。因此也可以说，言语是语句的产出（produced）、表达和运用。言语就是运用语言或语言运用，是表现出来的具体内容。它反映讲话人的个人特点，并总是与具体的情境或环境、语境和情意紧密相连的。因此，其经常因时因地而无限动态地变化。相对于语言来说，言语具有个人性、具体性和变化性等特点。(www.xing528.com)
语言和言语既有区别，又有联系。语言是语言的形式，是语音、词汇和语法结构的系统；言语是语言表达的内容，是听到和说出的话语，是运用语言表达自己。这是语言与言语的区别特征。但语言与言语又是紧密联系的两个方面：言语，是一个言语社团说出的话和内容；语言，是从言语中归纳出来的结构形式。一个言语社团说出话的总和，就是该言语社团的语言。
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