为了简化讨论，在一般情况下不再区分某个子程序是过程、函数还是方法，而是将其统称为过程（Procedure）。定义一个过程时，最简单的形式是将一个标识符和一段语句关联起来，其中，标识符是过程名，语句则是过程体。当过程名出现在可执行语句里的时候，称该过程在这一点被调用。过程调用将导致过程体被执行。出现在过程定义中的标识符具有特殊的意义，称为该过程的形式参数（简称形参）；而出现在过程调用中的标识符和常数则被称为实际参数（简称实参）。表达式可以作为实参传递给被调用的过程，以替换过程体中的形参。
一个过程的活动是指该过程的一次执行。从执行该过程体的第一步操作到最后一步操作之间的操作序列，包括执行该过程时调用其他过程所花费的时间，称为该过程的一个活动的生存期。假设a和b都是过程的活动，那么，它们的生存期要么是不重叠的，要么是嵌套的。也就是说，如果控制在退出a之前进入b，那么，必须在退出a之前退出b。
如果一个过程在没有退出当前的活动时，又开始了它的新的活动，则称该过程是递归的。递归过程并不一定需要直接调用它本身，就拿递归过程P来说，P可以先调用过程Q，而Q经过若干调用再来调用P。如果过程递归，在某一时刻可能有它的几个活动同时活跃着。(www.xing528.com)
语言中名字的声明是规定名字含义的语法结构，可以显式声明，也可以隐式声明。例如，Pascal语言中的变量声明“int i；”就是一种显式声明方式；而对于FORTRAN语言来讲，在无其他说明的情况下，认为以i开始的变量名均代表整型变量，这就是一种隐式声明方式。
一个声明在程序里能起作用的范围称为该声明的作用域。如果声明的作用域是在一个过程里，那么在这个过程里出现的声明中的名字都是局部于该过程的；除此之外的名字就是非局部的。因此，在一个程序的不同部分，相同的名字可能并不相关。当一个名字在程序正文中出现的时候，语言的作用域规则决定了该名字的归属。
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