使用LEX产生词法分析器的关键在于设计LEX源程序。LEX源程序文件包括3个部分，它们是说明部分、翻译规则和辅助程序，由符号“%%”分开，形如：
第一部分是说明部分，出现在第1个%%之前，包括变量声明、常量定义和正规式定义。其中，变量声明、常量定义遵循C语言规范，将在后续的C程序中使用；定义正规式时，先定义它的名字，从新的一行的第1列开始写，后跟所表示的正规式，之间用空格隔开。需要注意的是，正规式定义行中不能加注释，它会导致LEX误认为注释也是正规式定义的一部分。另外，包括在分隔符“%{”和“%}”之间的内容将被直接插到由LEX产生的C代码中，它位于任何过程的外部。
如何在LEX中表示正规式，表3-7给出了常用的LEX元字符约定及其描述。
表3-7 Lex中的元字符约定
例3.12 给出带符号实数的正规式表示，其中可能包含一个小数部分或一个以字母E开头的指数部分：
("+"|"-")?[0-9]+("."[0-9]+)?(E("+"|"-")?[0-9]+)?
例3.13 整数和标识符的正规式可定义如下：
第二部分是规则部分，由一组正规式以及当每个正规式被匹配时所采取的动作组成，动作由C代码实现，它指出当匹配相对应正规式时应执行的动作。形如：
p1 {动作1}
p2 {动作2}
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pn {动作n}
其中，pi表示正规式，{动作i}表示匹配pi时词法分析器应执行的程序段。上述规则完全决定了最终所生成的词法分析器的功能，分析器只能识别符合正规式p1、p2、…、pn的单词符号。
当最终得到的词法分析器被语法分析器调用时，它将逐一扫描输入串的每个字符，直到发现能与正规式pi匹配的最长前缀为止，并将该字符串截下来放在缓冲区yytext中，然后调用{动作i}。当{动作i}执行完后，词法分析器就识别出了一个单词符号，并将控制返回给语法分析器。若没有返回，词法分析器将继续寻找后续词法单元，直到有一个动作引起控制返回为止。这种重复地搜索词法单元，直到显式返回的方式，便于词法分析器处理空白和注释。当词法分析器被再次调用时，就从剩余的输入串开始识别下一个单词符号。每次词法分析器仅返回一个值（记号）给语法分析器，记号的属性值通过全局变量yylval传递。
第三部分是动作所需要的辅助程序，主要包括一些C代码，将被直接输出到lexyy.c的尾部。这里可定义一些处理正规式的C语言函数、主函数以及yylex（）要调用的函数yywrap（）等。这些函数也可以分别编译，然后在连接时装配在一起。如果要将LEX输出作为独立程序进行编译，则此处必须得有一个主程序。
关于LEX源程序的构成，下面进一步通过例子来说明。
例3.14 以下是统计文件中标识符个数的扫描程序：
例3.15 编写一个LEX源文件，使其能够将文本中的十进制数替换成十六进制数，并打印被替换的次数。
表3-8列出了LEX常用的内部名字，在与正规式匹配的动作函数或辅助过程中可以使用。
表3-8 一些LEX常用的内部名字
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