地理环境对人类的影响：语言接触中的环境背景分析

语言接触（language contact）是指不同民族语言际遇、相互影响和渗透。地理环境是导致语言接触的主要原因之一。同时，了解对方的地理环境背景，也是使通过语言接触达到交际成功的一个重要方面。

每一种民族语言都是在特定环境中形成的，具有特殊性。要准确理解一种语言就要熟悉其背后的特殊性，就要洞察本族语言与他民族语言间的“环境背景”。下面我们侧重讨论人们在操外语时因“环境背景”干扰而导致理解失误。稍举数例说明。

英语成语“One swallow doesn't make a summer”不能译成“单燕不报夏”，而应译成“单燕不报春”。尽管summer为“夏天”之意。这里蕴含着“环境背景”方面的差异。大家知道，燕子是种候鸟，它适应20℃左右的气候环境。我国多数地方春温20℃左右，所以燕子春季返回。人们便以燕归作为春天的征兆。而位于典型温带海洋气候区的英国，年平均气温才10℃左右，夏季平均气温20℃左右，所以燕子并不因人为季节划分而改变自己生活习性。我国春温与英国夏温相当，所以产生了语言表达上差异。

英语词“highway”或“highbroad”也不能理解为“高路”，它只是“公路”或“大路”之意。这个词是由high和way或road复合而成。这个结构正反映了英国温带海洋气候特点。英国常年由于雨日较多，蒸发微弱，地下易积雨水。过去农村小道泥泞难行。道路只有修得high出地面，才有利排水，便于行车，故成“highway” 或“highbroad”一说。

英国人常用“Lovely weather，isn't it？”诸如此类谈论天气的话语和别人搭讪。这时，听话人不必认真讨论“天气”，只需顺着敷衍“Yes，it's really a beautiful day”一类话就很得体。英国全岛多雨多雾，伦敦素有“雾都”之称。人们关心“天气”，“天气”成了英国人常论常新的话题。而中国人把“吃了吗？”作为招呼句式，是非实指性的套话、问候语。西方人对“Where are you going？”“Have you eaten yet？”“Have you had lunch？”之类，常理解为“询问”，而不认为是种“问候”。而中国人为什么以“吃了吗？”作为问候语？源自特殊的农耕地理环境和“民以食为天”的观念，中国人口众多，人均耕地少，解决温饱是非常不易的事情。由此，关心他人吃饭问题，是悠悠万事，唯此为大。对他人关切，溢于言表。(www.xing528.com)

19世纪初叶的英国浪漫派大诗人雪莱曾写了一首著名的诗Ode to The West Wind（《西风颂》）。赞颂西风摧枯拉朽和促进新生。一百多年来，不少人是吟咏着这首诗而又重新抬起头来的。有人曾问：诗人为什么要把“西风”作为赞美对象呢？中国人就有“东风压倒西风”一说。其实，这也涉及一个环境背景问题，因英国在大气环流上正位于北纬40～60°的西风带，常年盛行西风。与此同理，像“How many winter days have I seen him，standing bluenosed in the snow and east wind！”这类句子，其中east wind也不宜译为“东风”，而宜译为“北风”或“朔风”，或译为“西风”才好，因为地理环境不同，中国人心目中的东风是温暖的，只有西北风才是寒冷的。

除此之外，身势语或准语言也同样负载或蕴含着丰富的地理内涵。例如，身势语在日本交际中就占有相当地位，而中国用得较少。这同样受到地理环境制约。中国国土辽阔，山区广大，不少地方山大人稀，空间大，在这种地理环境下繁衍生息的中国人，养成了许多大陆人所特有交际习惯，喜用有声语言表达思想感情，且喜欢高声大嗓。难怪出国旅游时，外国人都有些嫌中国人讲话太吵闹。但在有限狭窄空间和嘈杂都市长期生活的日本人则不喜欢这么做，觉得有声语言过多、音量过大难免令人感到吵闹，而多用身势语，注意保持安静的环境。

【注释】

[1]王恩涌：《文化地理学导论》，高等教育出版社1991年版。