伊斯兰教主要分布在干旱、沙漠地区。佛教产生在南亚，主要分布在东南亚和东亚。而两者恰恰都在季风气候区，印度教也是如此。这种分布规律是一种历史的巧合，还是另有其他原因？我们认为，这与地理环境的相同或相似有相当大的关系。
同样的自然环境，往往使人具有同样的生活习俗、相同的行为模式、心理结构和思维方式，从而产生一样的向往、愿望、追求和信仰。
气候炎热干燥、景观荒凉而单调的地区，人们特别渴望那绿树成荫、泉水叮咚、凉风习习、鲜花盛开的自然环境，因而《古兰经》对天堂描绘的是：“有水河，水质不腐，有乳河，乳味不变……有各种水果。”“丰富的水果，时时不绝，可以随便摘食”，“睡在床上，不觉炎热也不觉寒冷”，“乐园的荫影覆盖着他们”。显然，这天堂美景是沙漠地区的人特别向往的，故产生于西亚沙漠地区的伊斯兰教便很容易地占据了邻近的北非、中亚及我国新疆、甘肃、宁夏等干旱、沙漠地区的人们的心灵。
南亚绝大部分地区是热带季风气候，分凉、热、雨三个季节，冬夏季风，农作物和树木有明显的季相变化：“生”—“死”—“生”—“死”……循环往复，给予长期生活在这里的人们以启示，从而产生了“生死轮回”的观念。冬半年，凉爽干燥，夏半年炎热多雨，凉季过后热季到来，天气炎热了就要下雨（雨季），下雨多了则又要凉爽（凉季）；今年东北季风强盛，那么西南季风来年也绝不会示弱。这种互相对立交替的自然现象使人们产生了“因果报应”的观念。印度教首先把这些大自然的启示人格化，创造了“人生有轮回，善恶有因果”之说。后来，佛教借鉴这些内容，将其写进了自己的教义，并运用这些观念轻而易举地控制了东南亚和东亚季风气候区的民众。
如果说伊斯兰教、佛教、印度教的分布规律完全由干旱、沙漠气候或季风气候造成的，这似乎有些绝对，或许有些地理环境决定论的味道。但是，它们的某些教义受气候条件的启示和影响作用，却是毫无疑义的。地域环境促使同类气候区域的人们乐意接受某种宗教思想，也是一个普遍的事实。(www.xing528.com)
地理环境不但影响着宗教的宏观分布，同时也影响着宗族的微观分布。“天下名山僧占多”就是典型的证据。佛教追求“自我解脱”“自我净化”，他们总是希望到远离尘世、僻静幽美的地方建立栖身的寺院，以便摆脱世俗杂念，专心修行，以获佛果。因此，一些风景名山的幽静之处便成了佛教的圣地，如我国四大佛教名山峨眉山、九华山、五台山、普陀山（见图50）。道教也是如此，他们为了追求长生、升仙，故借优美的山林石洞建立栖身的宫观，并誉为“洞天福地”。道教认为高耸的山巅与天接近，是通往天堂和神仙世界的捷径，最有利于升仙，因此道观大多建在名山的山巅。即使是建在沙漠地区的清真寺也多傍水临河，环境相对较美。而我国的龙王庙、八腊庙集中分布在黄河中下游地区的河北、河南、山东三省，天后宫集中分布于东南沿海地区，这显然与地理环境也有密切关系。
图50 中国四大佛教名山——峨眉山、九华山、五台山、普陀山
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