游泳项目的优势集团主要包括欧洲、北美洲、大洋洲三个区域的国家（地区）。第1阶段男子游泳项目欧洲区域的英德两国实力超群，其次是大洋洲的澳大利亚，该阶段女子项目没有列入，直至第5届奥运会女子游泳才被正式列入比赛项目；从第2阶段起，无论男女项目美国始终保持着泳坛霸主地位，这与美国人喜爱游泳项目密切相关，20世纪90年代中期，美国娱乐和休闲协会对美国大众体育的活动内容和参加情况进行了全国性调查，发现以游泳为锻炼方式的人群高达23%[4]，澳大利亚和德国也是老牌游泳强国，澳大利亚属于岛国，水上运动在其体育生活中占有重要地位，从2008年澳大利亚赞助情报公司Repucom调查发现游泳仍是澳大利亚最受欢迎的奥运项目，引起65%的奥运观众的兴趣，其观众数甚至领先于奥运会开幕式。[5]日本在男子游泳项目上也有一席之地，虽然竞技实力有所起伏，但在第2、3、4阶段都进入了优势集团，这与日本社会和政府对游泳项目的高度重视有关，1964年东京奥运会后，日本文部省规定所有公立小学必须备有游泳池，截至2003年10月，日本游泳池、馆在所有体育设施中位列第3，占全部体育设施的16.1%。另外，科技创新、完善的奥运选拔制度、教练员资格认定制度等都是日本保持该项目竞技实力的主要原因[6]；在第4阶段中，从未在前3个阶段获得过奖牌的意大利进入优势集团，但是其男子游泳竞技实力呈现波浪式的发展，在20世纪末成绩达到巅峰，但在最近几届奥运会上成绩出现急剧下滑，在北京奥运会和伦敦奥运会上竟无缘奖牌。
女子游泳项目世界竞技实力变化不大，优势集团新增的国家仅有俄罗斯和中国（见表5-4和表5-5）。中国女子游泳虽在第4阶段进入了第1集团末位，但是其发展轨迹呈现出波浪式形式，20世纪80年代成绩提高幅度较大，且呈逐步上升趋势，到了20世纪90年代前期实力达到顶峰，其原因是我国对科学训练理论认识的不断深入和实践运用的结果，[7]但自1996开始发展又相对缓慢，呈逐渐下降趋势；然而，在2008年和2012年北京奥运会和伦敦奥运会上中国女子游泳又取得了历史性的突破。由此可见，奥运发展第4阶段中国女子游泳项目在世界泳坛上占据了一席之地，并进入第1集团，有些项目甚至代表世界顶尖水平，相比较我国男子游泳项目发展缓慢，未进入优势集团，整体呈现出“女强男弱”的格局。
表5-4 男子游泳各阶段优势集团国家（地区）统计表
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表5-5 女子游泳各阶段优势集团国家（地区）统计表
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