在竞技体育历史发展过程中，项目作为竞技体育的主要载体，其运动形式也展现出各色各样的特点，如最早演化进入竞技体育的项目有：追赶或逃生时的奔跑，为获取猎物的投掷或射击，跨越障碍的跳跃，与敌人或野兽近身搏斗中的拳打脚踢等，随着时代的变迁，各民族由于所处的自然地理环境不同，生产、生活方式不同，面对困难不同，它们的文化也各有特点，体育运动的表现形式也是如此。比如，崇尚养生的东亚创造出柔道、摔跤、跆拳道、马术等项目；信仰佛教的南亚孕育了瑜伽、曲棍球、卡巴迪等项目；又如，讲究自由和整体规范的东欧雄霸体操、田赛和冰上等项目；以“竞争取胜”为宗旨的西欧一直鼎立于足球、田径、击剑、赛车、网球等项目；以及受殖民统治和土著文化影响的美洲、非洲和大洋洲的篮球、橄榄球、拳击、耐力跑等项目，拥有得天独厚海洋环境的澳洲游泳项目，与生俱来地具有轻便灵活人种特点的亚洲的乒乓球和羽毛球项目。这些项目都已经发展成为典型的国际区域性体育项目，而且随着竞技体育不断地发展，竞技体育项目队伍逐渐壮大，这种国际区域特征也愈发明显。学者李岩、胡玉利等人在对《竞技体育运动员的区域分布》一文研究认为自然地理环境塑造了人的不同体质，人文地理环境形成了人的地域性格，进而造就了不同区域的竞技体育项目优势和不同优秀运动员的区域分布规律。[2]我国学者田麦久教授在《竞技体育强国论析》一文中认为竞技运动项目的多样化展示着世界竞技体育发展的多元性特征，展示着世界不同地域、不同民族、不同文化发展的多样性存在。由于不同运动项目起源于不同的地域，首先在不同的族群中流行，不同的人群则在不同运动项目中表现出相对优越的竞技能力，因此在这些运动项目的比赛中，就有相对较多的机会取得优胜（见图1-1）。可以说运动项目展现出的国际区域特征为我们分析不同项目竞技实力格局的成因提供了重要的参考依据，也为国家（地区）竞技体育项目布局给予了理论支撑，同时还为世界体育组织对运动项目在全球合理布局及发展政策制定提供帮助。因此，对奥运项目展现出的国际区域特征研究就显得至关重要。
图1-1 竞技体育发展的地域差异性特征(www.xing528.com)
摘自田麦久.“竞技体育强国”论析[J].北京体育大学学报，2008，11：1441-1444.
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