搏击（拉丁文Pancratium）是个古希腊语词汇，意思是“完全的力量”或“完全的胜利”。它有个同义词，可能更为古老，拼作“pammachon”，意思是“全部的对抗”。这些词语透露出这项运动的很多信息：搏击允许拳击、脚踢、抛摔、勒颈和压扣。当竞争者发出不愿或无法继续对抗的指示的时候较量结束。
全力以赴进行对抗的观念和人类的出现一样古老，但是，把这项活动形式化为一种运动确实是件不同凡响且很有意义的事情。虽然，希腊神话中给出了体育的神话起源，但这也不能真实地反映历史，现实中的搏击实际上是出现在古代奥林匹亚运动会中的体育项目。成人竞赛始于第33届奥林匹亚运动会（公元前648年），男孩之间的竞赛出现在第145届（公元前200年）奥林匹亚运动会。搏击没有出现在《荷马史诗》或公元前5世纪的其他文学作品中。它是希腊和罗马世界的一项运动，在古代近东不存在与其相似的运动。显然，随着古代希腊社会的发展，人们对对抗性运动的需要与日俱增，搏击出现在所有竞技运动领域，这点是拳击和摔跤运动中没有出现过的。
在搏击中有两种竞技策略被明确禁止使用，即咬和挖。不过，斯巴达人允许使用这两项竞技策略，但他们也把这项竞技限制在城市内进行，并且在全国节日中禁止人们参与搏击。一幅瓶画显示裁判员或教练员正要鞭打挖人的运动员（图53）。但是，在其他场合，这种犯规行为似乎没有受到制裁（图54）。希腊作家常常在赫拉克利斯和安泰俄斯等希腊英雄的对抗中安排一场搏击竞赛。公元前6世纪晚期，一个瓶画家不加约束地展现了高贵的赫拉克利斯拔巨人的胡须和挖他的眼睛的动作（图55）。
图53.搏击手抓挖对手的脸，右边的教练正要鞭打搏击手以阻止这种违规行为。（希腊花瓶，公元前480年）
希腊喜剧中描述了搏击中的色情场景，剧中劝告男人用拳头击打和用阴茎戳他的对手。哲学家埃皮克提图（Epiktetos，公元前1世纪）却把被挖列为搏击手的职业危险之一。公元前2世纪，有作家讽刺地评论说：“对于搏击手而言，美其名为狮子是很合适的，因为他们互相撕咬和违反规则。”盖伦也注意到撕咬带来的伤害。公元前4世纪时对体育的定义中，除了有关于体育声誉的叙述外，每一个赋予竞赛者的声誉称赞也许都是被夸大了的。
图54.搏击手用手挖和连续击打对手。这种场合与图53不同，裁判员不加干预。（公元前480年）
图55.赫拉克利斯揪住安泰俄斯的胡须并挖他的眼睛，在英雄与食人魔怪的争斗中明显运用了一些违规策略。（希腊花瓶，公元前515年至公元前500年）
手脚并用打击对方是搏击运动的主要组成部分，而且有时候是唯一的部分。如图54、图56、图57和图58所示，用拳击打能有效削弱对手或摆脱控制，搏击手偶尔也佩戴轻量级的拳击皮带（图56、图59），它能使他们在不担心伤害到自己关节的情况下更猛烈地击打对手。脚踢更是这项运动的标志。在关于职业竞技的讽刺文学作品中，作家盖伦鉴于选手在踢方面的卓越表现，把搏击奖品颁发给了猴子。一个小的青铜雕像展现了运动员准备踢对方时的动作（图60）。一位获奖者在他的纪念碑上夸口说他拥有“一个宽大的脚”和不可战胜的手。对生殖器的攻击不受限制，公元前6世纪和公元前2世纪的艺术作品中展示了这种策略（图61、图62）。公元前2世纪的关于搏击较量的叙述表明，正直是人们关于搏击运动最重要的看法：“这些站着的人们，他们一直满身灰尘，在攻击中互相猛击和踢打对方。现在，这个可怜的搏击手看起来像要吐出他的牙齿一样——他满口鲜血和沙子，正如你看到的那样，下巴刚刚遭到打击。”当然，搏击运动也以很多摔跤动作为特色——摔跤更容易使人倒地而非站立着认输。因此，我们在图59中看到了压踝和夹头的动作，就像图27中所示的摔跤策略一样。图53中，左侧的运动员在搂抱对手时左腿受伤，同时他还（违规地）抓挖对手的眼睛。图57中展示了一个搏击手试图吊起对手臀部使其翻倒在地。毫不奇怪，搏击运动成为准备参加各种体育活动的人们最熟悉的项目。搏击手可以采取正当进攻和正当防守的姿势。一位哲学家阐释了搏击手的职业危险：“他们站立时忽然要推手争夺，并且用他们的手去保护头和脸。他们像壁垒一样进行阻挡，在他们决斗前，他们所有的肢体都准备避开击打和被击打——只有具有精明人的智识才能做到这一点。”在握紧拳头和张开双手两个动作之间，他们要保持手指卷曲，依据竞技场上的形势，搏击手用这种方式快速重拳出击或抓住对手。
图56.搏击手之间的较量。上图，两个搏击手都带着皮手套（比较图59）；下方的运动员紧紧夹住对手的头，他用拳猛打对手的脸部。右图，一位搏击手控制并连续击打对手，两人左边站着的运动员手拿一捆皮鞭。（希腊花瓶，公元前500年）
图57.一位搏击手举起对手的腿使他向后摔倒；防守的运动员试图用拳猛击对手来解除控制。（希腊花瓶，公元前490年）
图58.一位搏击手用腿夹住对手并连续猛击对手。（罗马泥灯，公元1世纪上半期）(www.xing528.com)
图59.一位搏击手戴着皮手套，抓住对手的脚后跟并挤压他的头部迫使对手向后摔倒。（希腊花瓶，公元前360/359年）
图60.搏击手的脚踢和拳打。（罗马帝国奥顿地区的青铜雕像）
图61.罗马搏击手和拳击手。左边的搏击手抓住对手的手腕并用自己的膝盖顶住对手的生殖器；右边一位拳击手戴着尖头的手套，站在倒地的对手身旁。（罗马大理石浮雕，公元2世纪或公元3世纪）
图62.搏击手猛踢对手的生殖器；对手伸出手指似乎表示投降。（希腊花瓶，公元前520年）
摔跤手雷奥提斯克科斯（Leontiskos）折弯对手手指的策略明显采用了搏击的方法，在公元前4世纪，西锡安（Sikyon）的索斯特拉陶斯（Sostratos）在尼米亚和科林斯赢得了12顶桂冠，其中有两个是在德尔菲赢得的，有三个是在奥林匹亚用折手指的方式得到的。一则古代铭文记载：“不用奇怪，他常常不用搏斗就征服了对手。”
由于在搏击项目中压肩至地的方法毫无意义，因此搏击手可以自由地使用各种诡计，最终控制对手，他们知道各种摔法，包括紧抓对手一起向后倒。一位搏击手在向神谕咨询他怎样才能击败对手时，得到了一个令人惊讶的回答：“遭受践踏。”当他在比赛中抓住对手的脚后跟不让对手离开时，他才明白神谕的含义。品达用短句恰当地称赞搏击手道：“人们必须使用各种手段彻底摧毁他的对手。”
图63.搏击手和拳击手。每组两人，图中间上方的搏击手搂住对手的腰部实施剪夹摔，同时用手臂缠住对手喉咙。在其他位置，我们看到搏击手正在脚踢和拳打对手，拳击手带着尖状皮手套。图右边放置一个讲桌，下面有个水壶，这很可能是在采用抽签方式决定选手的分组较量。（罗马帝国的马赛克艺术）
剪夹对手腰部的动作在搏击运动中很有效。在一个发现于罗马的马赛克图画（图63）中，我们可以看到这种抓握手法可以应用在躺倒在地或站立的对手身上。剪夹动作可以向对手腰部施加巨大的压力，但更重要的是它能释放双手从而自由地应对对手的攻击。阿里基奥（Arrichion）采用夹腰策略在第54届奥林匹亚运动会（公元前564年）中两次获得冠军。八百年后，一位希腊修辞学家描绘了这场比赛的画面，详细叙述了夹腰动作和阿里基奥的反击：
对手环绕腰部夹住了阿里基奥，对手企图杀死他并用手猛击他的喉咙，切断他的呼吸，同时用腿紧顶他的腹股沟，用脚压在他膝盖的后面。那一刻死亡逼近了他，对手采用勒颈动作胜过了阿里基奥，但在对手放松了紧夹的动作时，对手的谋略没有超过阿里基奥。阿里基奥踢开了对手的脚后跟，使对手陷入不利的处境，对手的膝盖摇晃着。然后，阿里基奥攻击对手的腹股沟——他不再是一个真正的对手了——并侧身到对手的左边，用自己弯曲的右膝盖压住对手的右脚，在对手剧烈地朝其他方向扭动时他拔出了自己的脚踝。
搏击是一种对抗激烈的比赛，竞争者不得不准备好面对各种不适——被踢、遭重击、满嘴沙子、扭伤四肢。除了阿里基奥的例子之外，我们还可以从另一个死去的竞争者的铭文中得到相同的认知，一位搏击手教练给运动员母亲写信说：“如果你听说你的儿子已经死了，相信它，但如果你听说他已经被打败了，别相信它。”希腊人并不认为搏击和拳击一样危险：一个人如果想在奥林匹亚运动会中参与两个项目的比赛的话，他会要求搏击项目排在拳击项目前面，这样他就不会带着伤参加第二场比赛了。古希腊关于解梦的书认为，梦见搏击是一个坏预兆，但梦见拳击更坏，因为它意味着身体受伤。
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