多年冻土区分布着众多的冰川、雪山、河流、湖泊、湿地,具有重要的水源涵养功能。其中藏北高原内陆水系丰富,湖泊星罗棋布,总面积达3万km2。三江源区是青海南部的高原主体,昆仑山及其支脉可可西里山、巴颜喀拉山、阿尼玛卿山、唐古拉山等众多雪山的冰雪融化后,汇流成哺育中华民族的长江、黄河和澜沧江等大江大河,形成了中国最重要的水源地,因此这里被称为“中华水塔”。三江源特殊的地理位置、区域性涵养水源的重要功能以及对整个流域生态环境的直接影响,使其成为生态建设的战略要地,同时也是我国生态系统最为特殊和脆弱的地区之一。
江河源区的部分地区仍保持原始景观,由于热量不足,土层发育年轻,土壤贫瘠,抗侵蚀能力弱,植物生长缓慢,自然生产能力低下,生态系统处于年轻的发育阶段,表现出极大的不稳定性和强烈变化特征。水文、水系变化和土地利用状况、植被覆盖度变化都将影响到青藏高原的热力作用,进而影响季风的进度和性质,在一定程度上制约着大气环境和大小尺度的气流交换。由于全球气候变化和人为干扰,20世纪80年代以后,气候向偏暖、干旱方向发展,造成冰川后退、湖泊萎缩、河流径流量下降,土壤侵蚀、草原退化和土地沙漠化问题日趋严重。退化草地的毒杂草大量滋生,鼠害肆虐,载畜能力大幅降低。由于植被减少、冰川退缩、湖泊干涸、湿地缩小导致水源涵养功能下降,使江河源区生态环境更加脆弱敏感,加之自然生态系统的自我调节和修复能力弱,生态环境迅速恶化。目前,江河源区生态环境形势严峻,其本身生态安全及对我国大陆和其他地区生态安全的影响已经受到前所未有的重视。
三江源地区是中国面积最大的江河源区和海拔最高的天然湿地,三江源自然保护区具有独特而典型的高寒生态系统,是中亚高原高寒环境和世界高寒草原的典型代表。三江源地区自然资源丰富,地形地貌复杂,自然环境类型多样,具有多种植被类型,为动植物资源的分布提供了极其独特的环境条件,使三江源地区成为世界海拔最高,生物多样性最丰富、最集中的地区。据统计,三江源自然保护区内共有兽类83种、鸟类197种、两栖动物8种和爬行动物7种。
① 河流湿地。三江源区河流主要分为外流河和内流河两大类,有大小河流180多条,河流面积0.16 km2。外流河主要是通天河、黄河、澜沧江(上游称扎曲)三大水系,支流有雅砻江、当曲、卡日曲、孜曲、结曲等大小河川并列组成。流域总面积为237 957 km2,多年平均总流量为1 022.3 m3/s,年总径流量324.17亿m3,理论水电蕴藏量为542.7万kW。
长江发源于唐古拉山北麓格拉丹冬雪山,三江源区内长1 217 km,占干流全长6 300 km的19%。除沱沱河外,区内主要支流还有楚玛尔河、布曲、当曲、聂恰曲等,年平均径流量为177亿m3;黄河发源于巴颜喀拉山北麓各姿各雅雪山,省内全长1 959 km,占干流全长5 464 km的36%,主要支流有多曲、热曲等,年平均径流量232亿m3,占整个黄河流域水资源总量的49%,占三江源区总径流量的42%;澜沧江发源于果宗木查雪山,三江源区内长448 km,占干流全长4 600 km的10%,占国境内干流全长2 130 km的21%,年平均径流量107亿m3,占境内整个流域水资源总量的15%,占三江源区总径流量的22%。(www.xing528.com)
② 湖泊湿地。三江源区是一个多湖泊地区,主要分布在内陆河流域和长江、黄河的源头段,大小湖泊1 800余个,湖水面积在0.5 km2以上的天然湖泊有188个,总面积0.51万km2。其中,矿化度1~3 g/L以下的淡水湖和微咸水湖148个,总面积2 623 km2。盐湖共计28个,总面积1 480 km2,矿化度大于35 g/L。列入中国重要湿地名录的有扎陵湖、鄂陵湖、玛多湖、黄河源区岗纳格玛错、依然错、多尔改错等。其中扎陵湖、鄂陵湖是黄河干流上最大的两个淡水湖,具有巨大的调节水量功能。
③ 沼泽湿地。本区环境严酷,自然沼泽类型独特,在黄河源、长江的沱沱河、楚玛尔河、当曲河三源头、澜沧江河源都有大片沼泽发育,成为中国最大的天然沼泽分布区,总面积达6.66万km2。沼泽基本类型为藏北嵩草沼泽,而且大多数为泥炭沼泽,仅有小部分属于无泥炭沼泽。
长江源区有沼泽面积约1.43万km2,占江源区面积的13.9%。沼泽大多集中于江源区潮湿的东部和南部,而干旱的西部和北部分布甚少。从地势方面看,沼泽主要分布在河滨湖周一带的低洼地区,尤以河流中上游分布为多,当曲水系中上游和通天河上段以南各支流的中上游一带沼泽连片广布。以当曲流域沼泽发育最广,沱沱河次之,楚马尔河则较少,显示长江源区的沼泽东部远多于西部地区。在唐古拉山北侧,沼泽最高发育到海拔5 350 m,达到青海高原的上限,是世界上海拔最高的沼泽。黄河河源区沼泽发育受到半干旱特征限制,主要分布于河源约古嵩到曲、两湖周围及星宿海地区。澜沧江源区大小沼泽总面积为325 km2,占江源区土地总面积的3.1%。主要集中在干流扎那曲段和支流扎阿曲、阿曲(阿涌)上游。其中,较大的沼泽群有扎阿曲、扎尕曲间沼泽,阿曲、干流扎那曲段流域内沼泽。
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