党的十八大以来，在对外交流中，国家主席习近平穿插运用体育元素，向全球展现了一个热爱体育的幽默、可亲的大国领导人形象。2012年2月，国家主席习近平在访问爱尔兰都柏林当地一个体育运动协会时，一位足球教练邀请习近平主席试试脚，他没有推辞，接过足球说：“大家都靠边点”，在周围人的一阵笑声中，身着黑色大衣和皮鞋的他一脚将球开向远方。2014年3月，国家主席习近平出席荷兰国王威廉－亚历山大举行的盛大国宴，荷兰传奇门神范德萨获邀参加。习近平主席微笑着与范德萨握手说，“你在中国有许多粉丝，是中国球迷的偶像”。
在万众瞩目的国际体育赛场，体育选手、体育明星常被称为“穿着运动衣的外交官”，发挥着国家形象代言人的作用。国外公众不仅从他们身上看到一国的体育水平，还能从中认识和了解这个国家。习近平总书记在接见中国运动员时，多次嘱咐他们要为展示中国良好形象做出贡献。2014年2月7日，习近平总书记在索契看望中国体育代表团时指出，希望大家以良好的赛风赛纪和文明礼仪，充分展示中国的良好形象。中国运动健儿成为中国形象的闪亮名片。在2021年16天的东京奥运赛场上，中国奥运健儿成了中国“形象大使”。他们突破自我，正视挑战，展示了一个自信开放的中国。他们奋力拼搏，为荣誉而战，为超越自我而战，彰显了中国速度、中国力量。巩立姣在掷出那惊天一投后，指着胸前的国旗霸气地说，“中国牛！”他们坦然面对胜负，正视差距，相信自己。第一次参加女子100米个人比赛就闯入半决赛的葛曼棋虽未进入决赛，在接受采访时表示，“可能我们在实力上还是和世界最顶尖的水平有些差距，但中国田径正在变得越来越好”。其深刻的背景是伴随着中国的崛起，中国日益走近世界舞台中央，国民的心态日益开放、自信。(www.xing528.com)
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