古希腊休闲哲学强调休闲是文明发展的一种表现，认为休闲要强调身心合一，作为休闲重要内容的体育成为日常生活的一部分，它对于身体的健康发展和儿童的社会成长都是非常重要的。古希腊的男孩子们7岁就开始学习体操、摔跤、投掷标枪、铁饼和游泳等项目，这是大众体育的雏形。
1.世界大众体育的兴起阶段
大众体育的兴起和发展可以追溯到第二次世界大战后。由于受战争的影响，欧美各国都开始尝试通过在青少年中大力提倡体育运动来解决各国青少年体质不同程度下降的问题。同时，随着生产技术革命，社会竞争的加剧，导致“城市文明病”的出现，以鼓励全民健身为宗旨的大众体育得到了发达国家的重视和关注，大众体育浪潮兴起。
2.世界大众体育的热潮形成阶段
20世纪60年代到70年代是世界大众体育的热潮形成阶段。1956年，法国、瑞士等国家在联合国教科文组织的赞助下对“闲暇时间”进行了调查，各国开始广泛关注公众闲暇时间的支配和使用问题。1965年，法国学者林格兰德提出了“终身体育”的倡议。1975年，欧洲共同体通过“大众体育宪章”，努力促进各国大众体育的发展，提高人民的健康水平和生活质量。1976年，联合国教科文组织召开青少年体育会议，确认终身体育的普遍价值。1978年，教科文组织通过了《国际体育运动宪章》，认为“体育运动是教育体系的重要组成部分，是生涯教育不可缺少的重要因素”。终身体育和休闲体育成为20世纪70年代中后期以来的西方的主流体育思想。(www.xing528.com)
3.世界大众体育的快速发展阶段
20世纪80年代至今是大众体育的快速发展阶段。20世纪70年代以来，发达国家相继进入经济发展快速增长期，人们经济生活水平有了显著提升。劳动时间的降低、营养过剩以及运动缺乏等原因导致了文明病的罹患率不断升高。健康意识和生活质量成为大众关注的焦点。在此背景下，1985年国际奥委会顺应国际社会需求成立了“大众体育委员会”，“世界大众体育大会”也从1986年开始每隔两年举办1次。1994年，以“大众体育与健康”为主题的第5届世界大众体育大会在乌拉圭举行，提出“通过体育活动促进和平、健康，提高生活质量的目的”，并提出了“2000年体育为人人，健康为人人”的口号。[7]联合国教科文组织更是提出参加体育运动是所有人的一项基本权利。世界范围内的大众体育热潮越来越热。
跨入21世纪，大众体育的发展更加广泛、深入，地位日益重要，虽发展稍有起伏，但整体而言，人口结构老龄化、余暇时间的延长等原因将使大众体育运动无论从个人、社区还是国家层面的意义都更加重要。
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