老子一行风尘仆仆，来到了一个关口。这个关口后来叫做函谷关，当时有没有这个名称，由于文献阙载，就不得而知了。
据文献记载，函谷关有新旧之分。旧函谷关在今河南灵宝市东北，是战国时期秦国设置的。这里东自崤山，西至潼津，绝岸壁立，谷深道狭，险峻如函，所以通称函谷，号称天险。关口设在谷中，因而取名为函谷关。新函谷关在今河南新安县东，西汉元鼎三年（公元前114年）把函谷关移到这里，距旧关有三百里之远。东汉中平元年（184年），为了镇压黄巾起义，设置了八个关口，函谷关为八关之首。到了三国时期，于魏正始元年（240年）被废弃了。如今遗址尚存，陇海铁路经过此地。
通常认为，老子西行时出的关口就是河南灵宝境内的旧函谷关，因为这里是进入秦国的必经之地。另据记载，唐朝天宝元年（742年）正月，陈王府参军田同秀上奏说：“玄元皇帝下凡了，在丹凤门大路上现形，告知赐给的灵宝符在桃林县故关令尹喜住宅旁边。”玄宗派太监到“函谷故关尹喜台西边”寻找，果然找到了灵宝符。于是，下令在大宁坊建造玄元庙。同年二月，又下令把桃林县改为灵宝县了。所谓老子下凡等事固然荒诞不经，但通过这个事情，我们也可以了解到函谷关演变的历史过程，了解到老子在西游途中与尹喜相见的关口就是旧函谷关。
有一种意见认为，老子所出之关为散关。比如，晋代人葛洪在《抱朴子》一书中说：“老子西游时，在散关遇到了关令尹喜。”散关在今陕西省宝鸡市西南大散岭上。因此，反对这个说法的学者指出：散关是秦国西部的一个关口，出了散关就是西域，所谓散关之说是道教徒们为了证实“老子化胡”说而杜撰的伪证。
老子到了函谷关，拜访老朋友尹喜。《史记·老子韩非列传》记载：老子“至关，关令尹喜曰……”。对“关令尹喜”这四个字，历来有各种不同的解释。
（1）有人以“关令”为官名，“尹喜”为关令的姓名。汉代人刘向在《列仙传·关令尹》中就说：“关令尹喜是周朝的大夫……当老子西游时，喜先看到了一种气，便知道有个真人将要经过这里……尹喜也自己写了一本书，共有九篇，书名叫《关尹子》。”显然，刘向认为关令是官名，尹喜是关令的姓名。这一说法对后世颇有影响，南朝宋人裴驷的《史记集解》、唐代人司马贞的《史记索隐》中就引述了这一说法。
（2）有人以“关令尹”为守关的关吏，“喜”为关吏的名。汉代人班固在《汉书·艺文志》中收录《关尹子》九篇，并注释说：“名字叫喜，担任关吏。老子过关的时候，喜辞去关吏职务，跟随老子而去了。”严格来说，这种说法中掺杂了后人的观点。比如，班固只说“名喜”，担任“关吏”，而没有说姓什么，更没有说担任“关令尹”。因此，这种说法或许与上述第一种说法根本上是一致的。
（3）有人以“关”为姓，以“尹”为名。持这一观点的学者认为，《史记》的“关令尹喜曰”一句中，本来没有“令”字，“关尹”是老子友人的姓名，“喜”是动词，表示欣喜之意，并非关尹之名。因此，所谓“关尹喜曰”，是“关尹喜悦而发言”的意思。究其根据，源于周庄。在《庄子·天下》篇中，记载关尹其人，与老聃并举。持这一观点的学者还认为，关尹子是秦国人，并不是函谷关令尹，而是家住函谷关。
比较而言，第一种说法简单明了，所以本书采纳了这一观点。
尹喜和老子是老朋友了，他的学术观点也和老子相同。尹喜原先居住郑国时，有一位徒弟名叫列御寇，人称列子。据《列子·说符》记载，列子学射箭的时候，射中了靶心，高兴地向关尹子报告。
关尹子问道：“你知道你是怎样射中的吗？”
列子回答说：“不知道。”
关尹子说：“那么，还不行。”(www.xing528.com)
列子回到家里，又练习了三年，然后又来向关尹子报告练习的情况。
关尹子仍然问道：“你知道你为什么射中的原因了吗？”
列子回答说：“知道了。”
关尹子高兴地说：“那就可以了。要牢牢记住其中的道理，不要丢失了。不仅是射箭要知本，而且治国与治身都是如此。所以圣人并不注意存亡本身，而关注存亡的原因。”
在这里，关尹子提出了透过现象把握本质的思想，与老子讲的“知常”说以及“既认识万物，又保持万物的根本”的要求一样，是认识论的重要原则。
尹喜不仅是一位哲学家，也是一位气功大师。有一次，他的学生列子向他提出了这样一个问题：“至人潜入水下行动而不窒息，踩在火上而不觉得烫脚，走在万物之上而不战栗。请问他凭什么到了这个地步了呢？”
尹喜回答说：“这是保守纯和之气的缘故，不是凭普通的知巧和勇敢就能做到的。坐下吧，我告诉你。凡是有具体形貌、声音、颜色的，都属于万物。物与物之间，为什么差别很大？为什么有些人能够超越他人，比其他人先到了这个地步？这只不过是因为有具体颜色的缘故。其实，物在无形中形成，能达到无所谓变化的境界。能够达到这个极限的人，他物怎么能阻挠他！他将处于不过当的限度，而藏心于无始无终的变化之中，神游于万物的本原与归宿，始终专一地守持本性，涵养自己的精气，与天地合德（本性一体），以通向自然造化。像这样的人，他的天性完备，他的精神凝聚，外物怎么能侵入呢？”
尹喜又对他说：“酒醉的人从车上掉下来，即使受伤也不会摔死。他们的骨节和别人完全一样，而受到伤害的情况却不相同，这是因为他的精神凝聚，坐车了也不知道，掉下来了也不知道，生死惊惧都不能进入他的心胸中，因此，他碰撞外物而不惊惧。酒醉的人都可以这样，何况得自然之道的人呢？圣人与自然统一，所以没有什么东西能伤害圣人。”
这一番问答实际上讲的是气功学原理。潜入水中不窒息，踩在火上脚不会被烧伤，都是被现代气功所证实了的。从原理上说，那就是要保守纯和之气。要做到保守纯和之气，又必须懂得天地万物的根本大道。只有这样，才能不为外物所侵扰，从而保守纯和之气。这个观点与老子所说的“专气致柔”完全一致。
后人对老子和尹喜的学术观点有这样的评述：“以天地万物的本原为精致，以有形的物体为粗糙，认为储积实际是不足，恬淡地与造化之神独自共处……这是关尹、老聃所爱好的道术。他们建立了常无与常有统一的学说，把一切归于最高的太一，以柔弱谦下为处事的范式，以空虚不排斥万物为实质。”在《庄子》《列子》中，都把老子和关尹并列。现在有人认为，可以说老子与关尹是道家学派的两个创始人。当然，历史上也有人鄙视关尹，把他的著作也贬得一文不值。
尹喜盛情款待老子，两位老友切磋学术观点。老子回忆并述说了自己近几十年的生活经历，从担任周王朝的守藏室之史到丢官归家，从孔子到周朝问礼到自己在家探求自然法则，以至现在准备出关隐居，这几十年里思想的变化，政治观、人生观的重大转变。尹喜听得很有兴趣，建议老子把它写下来传给后世。按老子的本意是不想留下文字东西，但经不住尹喜的劝说，终于答应把自己的道术观点总结一下，写出来。
经过几个月的努力，老子写出了五千言，分上下篇。上篇以“道可道，非常道”起首，所以后人称之为“道篇”；下篇以“上德不德，是以有德；下德不失德，是以无德”开头，所以后人称之为“德篇”。此外，这上下两篇又被合称为《道德经》。这部五千言的《道德经》由尹喜保留，经列子传给了后代。自庄子以后，开始广为流传了。
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