庚桑楚在畏垒山所收弟子中，有一位年纪大的，名叫南荣趎。他听了庚桑楚关于自然之道的谈话，心中很是震惊，担心自己年纪太大了，学道已晚。他向庚桑楚提出一个问题：“我的年纪已经大了，要怎样学习才能达到您所说的境界呢？”
庚桑楚告诉他：“保全你的形体，养护你的生命，不要使你的思虑焦忧。三年下来，就可以达到我所说的境界了。”这是养生之道，也是老子学说的一个重要部分。
南荣趎说：“每个人的眼睛都长在身体上，我不知道它们有什么不一样，但瞎子是看不见的。每个人的耳朵都长在身体上，我不知道它们有什么不一样，但聋子是听不见的。每个人的心都长在身体上，我不知道它们有什么不一样，但疯子是不明事理的。每个人的形体也不完全一样，难道有什么东西使它们有这样的差异吗？我想探究，但没有什么收获，现在您跟我说‘保全你的形体，养护你的生命，不要使你的思虑焦忧’，我南荣趎一定要努力，开阔视野，了解自然之道！”
庚桑楚说：“该说的我都说了。有道是，蝉再忙碌，不能使豆叶中的大青虫变成蝉。小鸡不能孵天鹅蛋，孵出天鹅，而大鸡肯定能孵出天鹅。鸡与鸡相比，不是它们的品性有什么不同，但有的鸡能孵出天鹅，有的鸡不能，是因为它们的能力有大有小。现在我的能力小，不足以教您，您为什么不到南方去见老子呢！”
听了庚桑楚的话，南荣趎带着干粮，走了七天七夜，来到了曲仁里。
老子见到南荣趎，问道：“你是从庚桑楚那里来的吗？”
南荣趎回答说：“是的。”
老子又问：“你为什么和这么多人一起来呢？”
听了老子的问话，南荣趎不由得大吃一惊，不自觉地回头看了一眼。
老子问：“你不懂得我说的是什么意思吧？”
南荣趎羞惭地低下头，又仰天叹息说：“我忽然忘记了我应该怎样回答，所以也就忘了想要求教的问题。”
老子问：“什么意思？”(www.xing528.com)
南荣趎说：“我说自己不知道吧，人们会说我愚昧。我说自己知道吧，反而为我身体受到伤害而发愁。如果为人不仁慈，就会害人。如果为人仁慈，反而为我自身受到伤害而发愁。如果为人不义，就会伤害他人。如果行义，反而为我自己受到伤害而发愁。我怎样才能避免这些矛盾呢？这三个问题，是我所忧虑的。我希望借庚桑楚的介绍，向您请教。”
老子说：“刚才我看到你眉目间的神色，便知道你心中有困惑，现在又从你的话得到证实。你那茫然的样子好像失去了父母，好像是一个手持竹竿去测量大海深度的人。你是一个迷失了人生目标的人，正在迷惘之中啊！你想回复你的本性而找不到回归的途径，可怜啊！”
老子的话打中了南荣趎的要害，他请求留在馆舍跟老子学习，希望通过学习能吸取自己所爱好的，舍弃自己所厌恶的。学习了十天，感到自己依然忧愁困惑，便又去见老子。
老子说：“你自行洗静内心的污促之念，去知去欲，静观自然，做到内外两忘，为什么还是郁郁不安呢？可见你的心中还有不好的念头在袭扰。你要记住：不要被外界事物对你的束缚缠住不放，内心要善于检束；内心的困扰也不可执著不解，要杜绝外界对它的诱惑。身心内外都受束缚的人，即使已经有道德的人也不能自持，何况仅仅是效法道德的人！”
南荣趎又说：“村里的人有病，邻里去问候他，生病的人能讲清楚自己患了什么病，他能把病当做病，那就不足为病了。像我听您说了大道，心中反而更加愁闷不解，好像吃药反而加重了病情。我只要能听听关于保护生命的道理，就心满意足了！”
南荣趎在几十年的生活经历中，已经习惯于世俗之见。对于什么是知，什么是无知，什么是仁义，什么是罪恶，他受传统教育的影响，已经形成基本固定的观点，也就是说他是一个世界观早已成熟的人，对庚桑楚、老子宣讲的绝学去知、非礼不尚贤、仁义为人之桎梏等等观点，他是无论如何也接受不了的。十天思索，十天自愁，学道原为解除思想上的苦闷，现在苦闷反而更严重了。南荣趎终于认识到自己学道已晚，还是从实际出发，学一学保护生命的道理吧，或许对自己的下半生有用。
老子理解南荣趎的心情，便对他说：“保护生命的道理在于，能使精神和形体合一，使二者不分离吗？能不用占卜便知道吉凶吗？能不追求份外的一切吗？能适可而止吗？能舍弃外求而反身自求吗？能无拘无束吗？能纯真无知吗？能像婴儿一样吗？婴儿整天号哭而喉咙却不沙哑，这是和气纯厚的缘故，婴儿整天瞪眼而目不转睛，这是没有驰心向外的缘故。一个人行动时自由自在，安居时无挂无碍，顺从自然，随波逐流，这就是养生的道理。”
南荣趎说：“你说的这些，是否也就是至人的境界呢？”
老子回答说：“不是的。这只是所谓冰融化、冻的东西化开了，哪能算得上至人的境界呢。若是圣人的话，求食于地，与天同乐，不为世俗间人和事物的种种利害关系所搅扰，不彼此责怪，不互相商量，不共同做事，无拘无束，往来自然。这就是养生的道理。”
南荣趎又问：“要是做到这样，就达到最高点了吗？”
老子说：“还没有。我前面告诉你说‘能像婴儿一样吗’。婴儿的举动无意识，行动自由自在，身体像枯木而心灵如死灰，不为外界的诱惑所动。如果能做到这样，那么，祸也不到，福也不来。祸福都没有，哪里还会有人为的灾害呢！”
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