有一天，孔子去见老子。正好碰上老子刚洗完澡，披头散发地站着不动，等待头发被吹干，像个木头人似的。孔子退到屋外等候。过了一会儿，孔子见到老子，说：“是我孔丘眼花了呢，还是真的？我刚才看见先生站着不动，身体直立像枯木一样，似乎遗失的东西离开人，孤零零地立在那里。”
老子说：“刚才我的精神沉浸在万物的本原状态。”
孔子问道：“这怎么理解呢？”
老子说：“对于万物的本原，我心里也困惑不解，不知道如何表述，试着给你讲个大概情况吧！极其玄妙的阴是寒冷的，极其玄妙的阳是炎热的，寒冷产生于天，炎热产生于地，阴阳互相结合在一起，万物就产生了。有人记载过，但没有人见过它的形状。在生死盛衰的过程中，它时隐时现，在万物变化的过程中，它天天都在发挥作用，却看不见它的功绩。生有所始，死有所归，生死始终相反而又循环往复无始无终，因而没有人知道它的尽头。如果不是这样的话，又有什么东西是万物变化的根本呢？”
孔子说：“请问精神沉浸在万物本始状态是怎样的？”
老子说：“能达到精神沉浸在万物本始状态这种境界，是极其美妙、极其快乐的。能体味极其美妙的境界并在极其快乐的境界中畅游的人，称为超凡脱俗、达到无我境界的人。”(www.xing528.com)
孔子说：“我想听您讲讲达到这种境界的方法。”
老子说：“食草动物不怕变换草木茂盛的湖泽，水族不怕变换水，因为生存环境稍微变化了，但没有使它们失去本性，不至于产生喜怒哀乐的情绪。天下万物都有共通性，了解它们的共通本性而同等看待天下万物，就能够把各种不同形体的差异视如尘垢，能够把死亡、生存、终结、开始等变化视同昼夜的变化，不为任何东西所诱惑，得失、祸福又算得了什么呢？舍弃从事劳役的奴仆如同舍弃泥土一样，是因为知道自己比从事劳役的奴仆地位高，自己拥有高贵的地位，并且在变化当中不丧失自身。事物千变万化是没有穷尽的，得道的人了解这个道理，因而能够把生死、得失、祸福等变化置之度外，内心不受这些变化的影响。”
孔子听老子讲完，十分感激地说：“先生的品行天高地厚，还凭借极其高深的理论来说明做人的道理。古代的君子，谁能超过你呢！”
老子说：“不是这样，你没有理解我的意思。水对于舀子，没有做什么，但是人的生命离不开水，所以被人舀取。道德高尚的人对于品行，不需要刻意修养，但不缺乏品行的本质，就像天本来就是高的，地本来就是厚的，日月本来就是光明的，哪里用得着修养呢！”
老子这一番关于宇宙万物生成本原及阴阳变化的大道理，使孔子大开眼界。孔子从老子那里出来之后，把老子讲的内容告诉了颜渊，并说：“我孔丘对大道的了解，恐怕就像一个小小的蠛蠓吧！如果不是老子先生答复我、启发我，我还真不知道天地的根本道理。”
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