鲁国有个人叫叔山无趾，年轻的时候，因处事不谨慎，触犯刑律，被斩断了脚趾。他后悔不已，决心潜心于问学、努力修养道德。他听说孔子不仅能给学生讲授礼乐射御等方面的知识和技能，而且注重学生的修身德行，就满怀希望地来向孔子求教。因为脚趾没有了，他就用脚后跟走着去拜见孔子。
孔子一见叔山无趾狼狈的样子，知道他是刑余之人，下意识地产生了轻慢的念头，竟脱口说道：“你为人不慎重，从前犯罪受刑了，所以落下残疾，成了这副模样。虽然现在来向我请教，不是来不及了吗？”
无趾不卑不亢地答道：“我以前因为不明事理，轻率地以身试法，所以丢掉了脚趾。现在我来了，还留有比脚趾更为宝贵的东西，我要尽力保全它。天是无所不覆盖的，地是无所不承载的。过去，我崇敬您，把您看作天地一样无私而伟大，想不到您竟是这样的人！”
孔子意识到自己说了错话，诚恳地说：“啊，请不要见怪，我孔丘其实是个孤陋寡闻的人。您为什么不进来呢？请把您听到的事情讲出来，让我也知道一些吧！”
叔山无趾出来以后，孔子对他弟子们说：“弟子们，要努力啊！无趾是个受过刑的残疾人，还要致力于学问以重新弥补从前犯罪的行为，何况你们这些品德没有缺陷的人呢！”。
再说，叔山无趾从孔子那里出来以后，又摇摇摆摆地来见老子，并向老子讲述了在孔子那里的遭遇。
老子听他说完后，问道：“你知道你是怎样罹祸的吗？”(www.xing528.com)
叔山无趾回答说：“我因为生活顺利，盲目自得，违背了自然，才招致被砍断脚趾的祸患了。今后，我接人待物，一定遵循自然之道。”
老子笑着说：“幸福倚在灾祸的旁边，灾祸藏在幸福之中，祸与福是可以转变的。脚趾被砍断了固然是祸，但你从中认识到遵循自然才能保持人的本性，这就是福。”
叔山无趾请求跟随老子学习。老子回答说：“你已经体验到大道了。至人致力于探求自然之道，因而其他方面的知识会逐渐减少。你就顺从自然以把握万物的本原，又何必像一般人那样孜孜不倦地学习有限的片面的知识呢？”
无趾说：“那么，孔子大概还没有达到至人的境地吧！他为什么常常来向您求教呢？他希望名扬天下，而按照您的观点，至人把名声视为自己的枷锁。”
老子听了无趾的话，心中很高兴，觉得他对自己的思想理解得很快，就叮嘱无趾：“你回到鲁国，要使孔子懂得死生一贯、可与不可一样的道理，解除他思想上的束缚。你可以做到吗？”
无趾回答说：“孔子思想上的枷锁正是自然加给他的，我怎么能解除呢？”
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