在故乡的乡邻中间，在劳动生活的最底层，老子深切了解到人民的穷困，感受到劳动者的朴实的真切的感情，他开始与他过去所维护所信仰的制度决裂了。
什么是礼制？礼难道就是让百姓忍受剥削痛苦的麻醉药？礼难道就是损不足以奉有余的原则？礼难道就是诱骗青年为少数人的私利去争战厮杀的信条？
老子想起在这次周王朝内乱中，王子朝对神灵是那样虔诚，他甚至把成周的宝珪沉于河中。王子朝的言辞也是那样冠冕堂皇，口口声声要维护周王朝的祖制，奢谈什么周景王没有因为宠爱哪个儿子就立他为继承人，三公、六卿不要私附周景王的庶子，立他为王，要求诸侯要遵守国家的法令，不要帮助那些狡猾的人。真是彬彬有礼极了。其实，骨子里却是为了自己能登上王位。闵子父就揭露了王子朝的企图，痛斥他极其无礼。但是，王子朝的言辞不也是很合乎礼制的吗？这些人都以“礼”为武器，互相攻击，而涡河边上的村民却只凭借忠厚诚信，彼此相处得很好。
礼究竟是什么？老子突然大声喊道：“礼这个东西，是忠信不足的产物，是祸乱起始的开端啊！”老子这一声呐喊，把自己也吓了一跳。他的思想重负卸去了，从礼的枷锁中解脱出来，他的精神仿佛进入了一个新的境界。
从此，他对许多社会现象有了全新的看法。老子在成周任职的时候，就听说在郑国强盗很多，执政子产制订了许多法律，甚至铸了刑书，其目的之一就是用刑法来对付铤而走险的百姓。结果不但收效甚微，而且法令对人民压迫得越紧，人民越想方设法反抗；有些法令被统治者利用，给人民造成更大的苦难，所谓“盗贼”也就越来越多了。子产死后，郑国的盗贼闹得更厉害了。老子感到事情往往是向相反方向发展的，提倡礼制正是因为社会上非礼行为太多，实行法制正是因为非法行为太多，社会生活维持不下去了。但是，人民的要求得不到适当的满足，法令越花样翻新，被称为盗贼的人也就越多。郑国残酷镇压人民的反抗，虽然得逞于一时，但是不能维持长久，抗争之火一定会重新燃烧起来。老子不禁对短视的统治者发出了嘲笑：“人民不畏惧死亡，用死亡来恐吓人民又有什么用呢！”
产生于古魏国的歌谣《硕鼠》，自晋国吞并了古魏国以后，也随着晋国版图的向南扩展流传到了涡河一带。老子回到家乡以后，也经常听到贫苦奴隶哼着这首歌谣：
大耗子啊，大耗子，
你别偷吃我的黍子！
整整三年把你喂足，
我的死活你可不顾。
老子发誓另找生路，
明儿搬家去到乐土。
乐土啊，乐土，
那才是我的安身之处。
大耗子啊，大耗子，
你别偷吃我的麦子！
伺候你们整整三载，(www.xing528.com)
一个劲儿把我坑害。
老子和你这就撒开，
去到乐国那儿才痛快。
乐国啊，乐国，
在那儿把气力公平出卖。
大耗子啊，大耗子，
你别偷吃我的稻子！
三年喂你长了肥，
连句好话儿也落不着。
你我从今就算拉倒，
老子撒腿投奔乐郊。
乐郊啊，乐郊，
谁还有不平向人吼叫
这歌声里，饱含着愤怒，也饱含着希望。
乐土在哪里？乐国在哪里？老子在苦苦寻觅。他望着清早踩着露珠去田里耕作的农民，他的目光追随那赶着牛、背负夕阳归来的农民，他们有一块自己的土地，有一个属于自己的简陋而温暖的小家，收下的粮食可以填饱肚子，织出的布帛可以使一家人穿得温暖整齐，圈里喂养的猪可供全家人在节日里吃到肉。如果没有人来干扰，他们永远这样平静地生活，相邻的村庄之间连鸡鸣狗吠之声都互相听得到，但一直到老死也不互相往来，彼此间不会垂涎对方的财富，不会有战争。这样的乡村生活不正是乡邻们所追求的吗！乐国、乐土就在自己的家乡，就在每个人的家乡，重要的是统治者不要有贪欲，要能够无为而治。
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