关于老子之争：是儒家尊称还是老哲学家？

关于“老子”这个称谓，也有不同的说法。

有学者认为，“老子”是儒家给老子的尊称。因为孔子崇尚礼制，于诸多场合中不便直呼师长姓名，所以称“老聃”。老实际上是对他的尊称。后来儒门弟子因孔子称师为老，遂不敢改称，由是相传，久而久之，相因成习。有人认为，尊称说具有合理性，有一定的根据，但根据不足。比如，鲁国乐官师襄子也曾经当过孔子的老师，郯子、苌弘也都是孔子的师长，但是孔子及其弟子没有以“老”尊称他们。还有人说，孔子曾经师事的不止一人，严事的即有上十人，为什么对其他人却不是这样称呼？可见这种尊称说法是不能成立的。并认为，老聃被称为老子，是因为他姓老，而子是古代对男子的尊称或美称。先秦时期，这种在姓字后缀接子字的称谓颇为流行，寓有尊敬和褒扬之意，如称孔丘为孔子、墨翟为墨子、荀卿为荀子、孟轲为孟子、庄周为庄子等等。与这些称谓一样，老子是人们对老聃的敬称。

有人认为，“老聃”是古代长寿老人的称号。这是郑玄的解释，颇有影响。有人根据这个解释，认为“老子”是“老哲学家”的意思。有人说，“老子”就是楚国的“史老”，即担任楚国史官的“老某”。还有人说，老子本不姓“老”，作为隐君子，他连姓都没有传下来，只是因为他长寿而被称为“老先生”，以后“老”便成了他的代号、他的姓，一变为“老聃”（长耳朵的老先生），再变为“李耳”。

有的学者据古代文献反驳说：《礼记·曲礼》说“七十岁叫做老”，《管子·海王》说“六十岁以上为老”，《论语·皇疏》说“五十岁以上叫做老”，按这些记载，孔子、孟子、荀子等都可以称为“老”，但世人没有称孔丘为“老丘”、孟轲为“老轲”、荀况为“老况”的，为什么偏要称年老的李耳、李聃为“老子”、“老聃”呢？可见郑玄的解说缺乏根据。又，老聃是周史，何时做了楚史？没有证据。所以“史老”说也不能成立。还有人指出，长寿老人的说法难以说通，如果因寿考即以老相称，则古代寿考者多，被称为老子者必不止一人。譬如彭祖，是传说中最长寿的，虽有老彭之称，但并无老子称谓。由此可见，先秦时期虽有因寿考而称老某的，但并没有由此而称“老子”的事例。(www.xing528.com)

有人认为，“老子”来自所谓“生而皓首”即天生一头白发的说法。在仙传类古书中不乏记载。比如，太上老君生下来就像白发老人一样，因而称为“老子”。玄妙怀胎八十一年，生了一个孩子，因为生下来就长着一头白发，所以称为“老子”。现在有人也认为，老聃、老莱子以“老”为称，这一点应与神仙家说有一定关系。

反对者认为，“皓首”说是一种神话或神化老子的说法，它同“寿考”说、“史老”说一样，都起到了掩盖老子本氏的不良作用。诸如此类虚妄之辞，必定是道教信徒们为了神化老子而捏造的。毋庸置疑，神仙类古书中的关于老子的种种说法都是穿凿附会的虚妄之辞，是道教信徒们为了神化老子而捏造的。这些说法的产生，应当是在老子成名、老子学说流行以后。因此，老子之称就不可能来自所谓天生白头。