儒勒·凡尔纳写过一部名叫《神秘岛》的小说，讲述的是几个人在荒岛中生存的故事。其中有个一情节是，如何在没有火柴和打火机的情况下生火？我们都知道，鲁滨孙借助闪电，烧着了一段树枝，然后生了火。然而，在《神秘岛》里，博学多才的工程师却是利用自身的智慧和物理学知识生火的，并不是靠偶然的闪电。如果你看过这部小说，一定还记得这一段精彩的描述：
打猎回来的潘科洛夫水手看到了惊人的一幕，工程师和通讯记者正坐在燃烧的火堆旁烤火。
“你们是怎么生的火？”潘科洛夫问。
“太阳。”通讯记者史佩莱回答。
史佩莱没有说谎，这火堆确实是太阳点着的。但是，这依然让潘科洛夫感到惊讶，他甚至忘了问工程师到底发生了什么事。
“你带放大镜了吗？”潘科洛夫问。
“没有，不过我做了一个。”说完，史佩莱就拿起来一个东西。
潘科洛夫一看，这不是两块玻璃吗？而且，这两块玻璃还是从工程师和史佩莱的手表上拆下来的。唯一不同的是，这两块玻璃中间装满了水，接合处用泥封了起来。这确实是一个放大镜。就是利用这个放大镜，他们才点燃了地上干燥的苔藓，生起火堆。
你一定纳闷：为什么要在两块玻璃中间装上水呢？如果不装水会怎么样？
是的，不装水是无法成功的。两块玻璃的两个表面是平行的，而且都是同心的球形凹面。从物理学原理上讲，光在射过这块玻璃的时候，基本上不会改变方向。如果不装水的话，就会射过另一块玻璃，直接穿出来，难以聚焦在一个点上。如果装满水，情况就发生变化了，光在穿过玻璃后会发生折射，因为水的折射率比空气大多了。小说里的工程师，就是运用了这一原理。
球形的玻璃瓶也可以用来取火，只要在里面装满水就行。很早以前，人们就发现了这一点，他们还发现，取火后瓶子里的水依然是凉的。还有人粗心大意，把装了水的这种玻璃瓶放在窗台上，结果把窗帘和桌子都烧了。以前的药店里，也经常会看到这种玻璃瓶，里面装着各种颜色的水，用来装饰橱窗。不过，这真的是一个很大的火灾隐患。(www.xing528.com)
实验证实，一只直径12厘米左右的小圆瓶，利用太阳光的聚焦，可以把盛在表盘玻璃上的水烧开。如果是直径15厘米的小圆瓶，其焦点的温度可达到120℃。用装着水的圆瓶点烟，就像用玻璃透镜一样轻松。
需要指出的是，用水做的透镜的集热效果，比玻璃透镜差很多。首先，光在水中的折射要比在玻璃中小很多；其次，水会吸收大部分的红外线，而红外线对物体的加热起着至关重要的作用。在发明眼镜和望远镜之前的1000多年前，古希腊人就已经知道了玻璃透镜的聚光作用。当时，有一位叫亚里斯多芬的诗人，他在戏剧《云》中就描写过玻璃透镜取火的情景：
苏格拉底问斯特列普西亚：“如果有人写了一张欠条，说你欠他钱，怎样才能把这张欠条销毁呢？”
斯特列普西亚说：“我想到了一个好办法，精妙绝伦。你见过药房里把药品烧着的那个透明的东西吗？”
“噢，你说的是‘取火玻璃’吧？”
“没错，就是它！”
“那要怎么做？”
“等他写欠条的时候，把它放在他后面，让太阳光穿过去，就把写的字烧掉了，这样就没有证据啦！”
你可能不太理解，我在这里解释一下：亚里斯多芬时代的希腊人，是在涂着蜡的木板上写字的，蜡遇热后很容易熔化。
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