如图104所示，这是很多人小时候都玩过的玩具——万花筒。在里面放上各种颜色、形状的小碎片，经过两块或三块平面镜反射，形成美丽的图案，随着万花筒轻轻地转动，图案也会不断地变化。虽然大家对万花筒并不陌生，但很少有人想过，万花筒能够变出多少种图案来？假如一只万花筒里有20块玻璃碎片，每分钟转动10次，要把里面的所有图案看一遍，得花费多长时间？
这个问题是不是很难回答？如果单凭想象，真的难以给出正确答案。有人粗略地计算过，要看遍万花筒中所有的图案，得不停地把它转上5千亿年以上！利用万花筒的这一特性，装潢艺术家们创造出众多令人惊叹的图案，用在了制造墙纸和纺织上。
图104 万花筒。
现在，我们已经知道了万花筒的原理，知道它没有什么神奇的地方。可是，在100多年以前，它刚刚诞生的时候，人们对它充满了兴趣，还写了不少的赞美诗。俄国寓言作家依思迈依洛夫，特别喜欢万花筒，他在1818年7月出版的《善意者》里，对万花筒进行了生动的描述：
我手上有一个万花筒，是千辛万苦才得到的，它简直太神奇了！
当我望向里面时，看到了奇妙的景象。在各种各样的图案里，我看到了红玉、黄玉、青玉，还看到了钻石、紫水晶、玛瑙、珍珠，等等，随便转动一下方向，又能看到新的图案。(www.xing528.com)
无论是什么样的文章，都难以写出万花筒里所有的图案和美景。只要用手转动一下，万花筒里的图案就会变化，而且每一种图案都不一样。若是能把这些图案绣出来就好了，可要到哪儿去找这么多绚丽的丝线呢？这简直是打发无聊时光的最好消遣了。
最后，这个作家讲了一个很有趣的笑话，用那个时代特有的嘲讽语调，结束了文章：
罗斯比尼是著名的皇家物理学家、机械师，他制造了性能卓越的光学仪器，其中就有万花筒。他制作的万花筒，每只卖20卢布。毫无疑问，买万花筒的人，比喜欢听他讲物理课和化学课的人多得多，但是，罗斯比尼却没有从讲座中得到任何好处，这简直太遗憾了。
万花筒发明后的很长一段时间里，都只被当成玩具，没有人想到它还有其他用途。现在，人们经常用它来画漂亮的图案，并能把万花筒里的精美图案应用在日常生活中的各种物品装饰上。
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