啊，西王母！传说中的神秘女神。
她居住在遥远的西方，是我国古代神话中最有权势的女神之一。
你看她，一会儿出现在这里，一会儿出现在那里，神出鬼没的。
你看她，一会儿是虎齿豹尾的怪兽，一会儿是雍容华贵的神仙，神秘兮兮的。
她远在天边，还是近在眼前？她住在天上，还是住在人间？
千百年来，众说纷纭。
《山海经》里有好多地方可见西王母的影子。
我在讲解《海内北经》时提到过：西王母居住在昆仑山的北方，她倚靠在一张案几旁，身边围绕着三只聪明伶俐的青鸟；青鸟时不时地飞出去，四处为她寻找食物。
狡
《西山经》中则说，在西王母的身边，有一个叫狡的怪兽：
有兽焉，其状如犬而豹文①，其角如牛，其名曰狡，其音如吠犬，见则其国大穰②。
①豹文：指长着豹子的斑纹。②穰：庄稼丰收。
根据这一记载可知，狡的样子非常古怪，它的脑袋上长着牛角，身上布满豹纹，吼叫时发出的声音像狗吠，相貌看起来非常凶狠。
常言道，物以类聚。西王母呀西王母，是不是因为经常和这些怪鸟、怪兽在一起，所以也长得很奇怪呢？
《西山经》中说，西王母住在西方玉山的一个石洞里。她满脑袋乱蓬蓬的头发，虽然长着人的模样，却有豹子的尾巴和老虎的牙齿，是一个人面兽身的怪物，样子非常可怕。人世间发生的瘟疫和其他许许多多不好的事情，大都和她有关系。
看到这样的描述，人们不免认为西王母压根儿就是一个可怕的恶神。谁要是遇见这样的神灵，准会吓得转身就跑，再也不敢多看一眼。
清人绘西王母画像
然而，随着时间的推移，西王母的形象和《山海经》中的描述差别越来越大。她的性格从凶狠变得仁慈，她的外貌从古怪狰狞变得优雅美丽。她从“司天之厉及五残”的神灵，变为长生不老、能生养万物的女神。
问题来了：为什么人们对西王母的认识会有这么大的变化？
因为人们的观念会随时代的发展逐渐发生改变。西王母从狰狞可怕的怪兽，慢慢地转变为雍容华贵的女神，说明在人们的心目中，她的地位越来越高。“王母”“金母”等称呼，都体现了人们对西王母的敬仰之情。
翻开神话的历史仔细查看，你会发现，还有人说西王母是独一无二的创世女神呢。据说，她掌握了生命的奥秘，她的花园里还有长生不老之药，这可真了不起！
有的小读者着急了，因为听我说了这么多，还是没弄明白西王母到底是谁。
其实，看过《西游记》的孩子都知道，西王母就是开蟠桃会的王母娘娘的原型呀！
西王母的名气太大了，传说周穆王、汉武帝*都曾拜访过她。我们就从这些记载入手，查一查她到底住在哪儿吧！(www.xing528.com)
*周穆王和汉武帝，一个是周朝的国君，一个是汉代的皇帝。传说中他们都爱求仙访道、巡游四方，所以在我国古代很多神话故事中可以见到他们的影子。周穆王的故事详见本书《周穆王西征》一文。
有人说，根据周穆王访问西王母的行程——八万里，可以大致推算出西王母的居所。
哎呀！八万里可不是很近的距离。有人按照这个数值在地图上一量，猜测周穆王乘着马车一口气跑到了国外。
还有人兴致勃勃地画了一张“周穆王西征图”，或者说是周穆王寻找西王母的地图：周穆王从今天的陕西省出发，往北经过山西省，到达内蒙古，再经过宁夏、甘肃、青海等地，一直走进中亚和西亚。照这么说，就算保守估计，西王母也应该住在遥远的西北方。
哎呀，西王母真的住得这么远吗？
这纯粹是无稽之谈！西周时期的一里路，比现在的一里路要短。所谓周穆王寻找西王母走了八万里路，只不过是一个夸张的说法，并非他真的走了八万里。就像李白说的“白发三千丈”，那是一种浪漫主义的表现手法，世界上没有哪个人能够拖着那样长的头发呀！
古代大多数学者认为，西王母住在今天的天山一带，著名的天池很有可能就是传说中的瑶池。
真的是这样吗？也有人提出了不同的看法。
他们认为，西王母住在今甘肃省敦煌市的三危山*，那里是三只青鸟栖息的地方，也是西王母的住所。
*“三危山”俗称“升雨山”，在今甘肃敦煌市东南。因三峰耸峙，其势欲坠，故名。三危山以西与大沙山间，有著名的敦煌石窟。
还有人认为西王母的住所在今甘肃省平凉市。那儿有一座秦始皇到访过的回中山，简称“回山”，就是《史记》里记载的周穆王会见西王母的地方。
唐朝诗人李商隐曾写过一首诗《瑶池》，说的就是周穆王与西王母的故事：
瑶池阿母①绮窗开，黄竹歌声②动地哀。
八骏③日行三万里，穆王何事不重来④？
①阿母：指西王母。②黄竹歌声：周穆王出游，在去黄竹（地名）的途中遇到雨雪，看见受冻的百姓，便作《黄竹歌》来表示怜悯和同情。③八骏：传说周穆王有八匹骏马，可日行三万里。④重来：再来。
诗的前两句为我们营造了一种浪漫哀婉的氛围：瑶池边西王母的雕花窗户敞开着，只听见《黄竹歌》声震大地，让人心生悲哀。诗的后两句写西王母因见不到周穆王而产生的心理活动：穆王所乘的车由八匹飞驰的骏马拉着，一天能行三万里，他要来见我易如反掌，可是他为什么还没有来呢？尊贵如西王母，真的会有这样的心思吗？我们不得而知。可以确定的是，《山海经》里的神话片段，为后人留下了许多可供改造的素材，对后世的文学创作产生了深远的影响。
西王母实在太神秘了，仅是她的住所，就有这么多说法。她到底住在哪里，目前研究者还没有找到令所有人信服的答案。不过，《大荒西经》里写得明明白白，西王母住在西方遥远的昆仑山中。昆仑山是《山海经》中最知名的神山之一，西王母这一非凡的神灵住在这里，也算是最恰当的安排了。
三危山
西王母与汉武帝
相传，汉武帝经常到名山大川寻仙问道，祭祀神灵。西王母被他的诚意打动，打算见见这位虔诚的皇帝。于是，她提前派使者告知汉武帝，自己将在七月初七那天降临汉宫。
到了七月初七那天的深夜，西王母如约而至，还带来七枚仙桃要与汉武帝分食。仙桃大约有鸭蛋那么大，是圆形的，颜色青青的。西王母自己留下了三枚，让侍女将剩下的四枚送给汉武帝。汉武帝遵照西王母的旨意，把仙桃吃了，只觉得这桃子甘美异常，吃完后香气经久不散……
后来，汉武帝巡幸泾川时，看见回山之巅飘浮着五彩祥云，与西王母降临汉宫时的情景非常相似，于是命人修建庙宇以作纪念。
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