木排上说了算的人就叫头棹。头棹又叫老卯子或大把。此人对山里的种种规矩习俗要了如指掌，特别是水势，江风，天气，野兽，水鸟，等等一切，都要有所了解。俗话说“头棹忙，二棹急，帮棹尾棹要拿稳”。大棹把主要是有看水的本领。走水放排眼睛要抓住水线，不然就不行。民间说的“排不抓水线，一流就完蛋”就是指这个本事。
从前，排上的头棹端个大烟袋，往排头一站，眼睛一动不动盯着水，看是上水下水，清水浑水，文水武水。所说上水下水是指排在拐弯时，江水是倾斜的；往前流左为上，右为下。遇见上下水，右棹要紧搬。这时头棹往往喊：“右边，猫牙子咬住！”猫牙，是棹板子的名。棹板子上钉着一片钢刺，叫猫牙。便于吃到木头里，抓住老排，能稳摇。
所说的清浑水，是指水底下有“物”，清水往往是不深不浅的水；打漩涡的水是深水，往往浑；哗哗响的水是有石头的水。放排必须记水记石。这是头棹的绝活。排出不出事，全靠头棹提前看出来。江道有规律，搬棹的要躲石头，叫“看清浑水”。所谓文水武水是指一条江道上的快水和慢水，而且特别是两副排在江上走时，要特别注意这种水。一江之上，靠甩弯处，上水为武水。武水厉害，往往呛浪，起鼓；下水为文水，往往水深。这时要让后排走武水，呛浪减速；让前排走文水，水深水稳，可以等一等，看着后排靠上来了才能共同上正流。(www.xing528.com)
头棹的经验要十分丰富，要时刻留心后排。他往往总往后看，关心后排。如果到了“排窝子”（排靠岸歇气的点）前排到了，后排一定时间没影，他就会着急，说：“走下水，看不着后排了……”如果排在下水方位还看不到后排，那一定是出事了，立刻安排人从岸上往后跑，去抢救后排。头棹还要说话算数，他爱护他这一帮子人，到哪不受屈，不受欺，而且特别受木把的爱戴。
大阳岔老排工（集安大阳岔，2009年早春拍摄）
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