中国最古老的中生代鸟类发现及研究成果

美国著名的古鸟类学家马丁（L·D·Martin）曾说：“我们对早期鸟类演化的了解，真正革命性的变化发生在中国……它们的出现改写了鸟类进化的历史。”现实正如马丁所言，虽然在古鸟类科学研究的基础和古鸟类化石发现记录方面中国都是后来者，但近年来，不断出土的种类众多的早期鸟类化石让中国后来居上，不仅将之前落下的进度赶了上来，还在早期鸟类的认知与了解方面实现了快速发展。

热河鸟

2001年，中国的古生物学家在辽宁朝阳发现了一块形态特殊的古鸟类化石。他们将化石标本命名为“热河鸟”。热河鸟不仅是比孔子鸟更原始、更古老的鸟类，也是迄今为止中国境内发现的最原始的一种鸟类。

吃种子的古鸟

古生物学家在热河鸟化石的腹腔部位找到了数量众多的种子化石。这是一个非常重要的发现，即使在所有中生代鸟类里，也是第一次发现。这些较为可靠的证据说明热河鸟是一种素食鸟类。至于那些微小的种子属于什么植物，古生物学家还没有确切的结论。

孔子鸟

1993年，孔子鸟化石的横空出世惊动了整个中国乃至世界的古生物学界。虽然人们在孔子鸟身上发现了许多和始祖鸟相近的原始特征，但从整体分析，孔子鸟要比始祖鸟进步许多，如口中无齿、具有角质喙等。它们是目前世界上已知的最早的原始鸟类之一。

外形特征(www.xing528.com)

人们发现，虽然孔子鸟在某些方面仍像爬行动物比如前肢没有演化成为翼翅、保留有爪子，但其鸟类特征更加明显，比如全身覆盖有羽毛、牙齿已经完全退化。它们是已知的最早拥有无齿角质喙的鸟类。

飞行能力

古生物学家认为：孔子鸟已具有一定的飞行能力但这种能力还不是很强。它们在起飞前会借助爪子爬到树顶，然后纵身一跃借助风力飞行。这种飞行方式类似滑翔。不过，也有人觉得孔子鸟可能是依靠助跑起飞的。

甘肃鸟

1981年，中国古生物学家刘智成、马凤珍在甘肃省发现了一块白垩纪早期的鸟类化石。这是新中国发现的第一块中生代鸟类化石。1984年，这块化石显现的鸟类被命名为“甘肃鸟”。因为化石是在甘肃省玉门市附近的昌马乡出土的，所以甘肃鸟又被叫作“玉门甘肃鸟”（Gansus yumensis）。

中国鸟

既然说到了甘肃鸟，就不得不提起同时期的另一种鸟类——中国鸟。因为中国鸟化石的发现地——辽宁朝阳有3座辽代古塔，所以中国鸟也被叫作“三塔中国鸟”（Sinornis santensis）。中国鸟和甘肃鸟的发现与研究带动了中国早期鸟类化石的发现高潮。此后，中国相继出土了几十种鸟类化石，从此中国的古鸟类研究开始在国际古生物学界中占据一席之地。从这方面看，它们的重要贡献是不言而喻的。