恐龙亲戚的重要角色：海洋统治者

一部电影不是光靠一两个主角就能演绎的。同样，恐龙虽然是中生代戏份最重的主角，但在当时的天空与大海还有很多其他的重要角色。它们中有很多是恐龙的亲戚。接下来，就让我们一起来认识一下这些“明星”吧。

昔日的海洋霸主

一般认为，最初的生命诞生自原始海洋，陆地上和天空中的物种都是后期才发展起来的。在中生代，一些原本在陆地上生存的爬行动物放弃了以往的生活，选择重新回到“生命的摇篮”——海洋中。之后，它们逐渐繁衍出一系列强大的掠食动物，如鱼龙、蛇颈龙、沧龙等，并逐渐成为中生代海洋的统治者。不过，这些动物和“亲族”恐龙一样，最终纷纷消失在历史的长河中。

体形的变化

从陆地到海洋， 搬家后的爬行动物生活环境产生了巨大变化。这意味着，它们必须在身体上作出适应环境的改变才能继续生存下去。

在海洋里，爬行动物们的身体由海水产生的浮力托举着，因此它们很少感受到体重的压力。但是，海水的巨大阻力成为它们面临的新难题。如果不解决这个问题，它们将寸步难行。于是，这些爬行动物为了减小阻力，纷纷改头换面，身体变成了流线型。

离不开空气

虽然跟以前相比海生爬行动物的生活环境发生了翻天覆地的改变，但它们终究还是要呼吸空气的。这些爬行动物每隔一段时间就会浮出水面呼吸新鲜的空气，然后潜入水中捕猎。这种行为和现代的鲸很像。

天空

鸟类之前的“飞行员”(www.xing528.com)

在鸟类出现之前，中生代天空的主宰是一群长着翅膀的爬行动物。古生物学家把它们称为“翼龙”（Pterosaur），其学名的意思是“长有翅膀的蜥蜴”。最早的翼龙出现在三叠纪末期。它们长有强壮有力的翅膀，反应迅速，大小不一。这种动物生存了大约1.5亿年，最后和恐龙一同退出了历史舞台，只留下珍贵的化石标本供后人观瞻。

丰富的种群

于三叠纪诞生，到白垩纪灭亡，翼龙经历了超过1亿年的时光。在这段漫长的岁月里，出现了100多个翼龙种类。如果对这个庞大的种群进行简单分类的话，可以把它们大致分成两类：

2.短尾翼龙（翼手龙类）

这是一群出现在侏罗纪晚期的翼龙。它们在长尾翼龙灭亡后迅速崛起，取而代之成为天空中的主宰。短尾翼龙也可以叫“翼手龙类”。它们最大的特点就是那短到一点儿也不明显的尾巴。它们体形有大有小，口中无齿，有的种类还在头顶长着奇异的骨冠。

1.长尾翼龙（喙嘴龙类）

顾名思义，这是一些有着长尾巴的翼龙。它们是翼龙早期发展阶段的类型，出现在三叠纪晚期，兴盛于侏罗纪，于白垩纪早期消亡。长尾翼龙身上拥有许多原始特征，比如牙齿尖利、尾巴细长、尾巴末端有菱形叶片等。

皮肤翅膀

翼龙和鸟类不同，它们赖以飞行的翅膀是纯粹的皮肤，叫作“翼膜”。翼膜由鲜活的皮肉构成，被粗糙而有弹性的纤维进行了强化，而复杂的血管网络则保证了血液的供应。翼膜远比羽毛结构简单，受到损伤还能自动修复。但是，严重的创伤还是会在翼膜上留下伤疤，甚至会导致翼龙死亡。