歌词是歌曲的语言成分，但它不是普通的语言，而是结构规整的、能够演唱的语言。80年代至90年代初，中国歌坛曾为歌词“姓诗还是姓歌”展开了激烈的学术辩论。一种意见认为“歌词姓诗”，歌词追求诗的特质，应该有诗意、诗美，主张把歌词当作诗来写；一种意见认为“歌词姓歌”，歌词就是歌词，有着自身的艺术个性。[24]我们更倾向于第二种说法，歌词虽然与诗有着很多共同特征，但在长期的发展过程中形成了自己的个性，是一种独立的音乐文学体裁，兼有诗的文学性和歌的音乐性。
（一）歌词的文学性
在东西方的文学发展过程中，歌词与诗常常是一种样式。印度最古老的诗集《梨俱吠陀》，有些诗歌是印度上古居民的民歌。[25]中国最早的诗歌总集《诗经》，所有诗篇皆可配乐演唱，实际上也可以算是一部歌词集。古希腊文学中最早的一部史诗《荷马史诗》，节奏感强烈，适于吟诵歌唱。而荷马很可能是一位游吟诗人，将民间传说的零散篇章收集起来，整理集结，作词作曲，边弹边唱。[26]歌词与诗同出一源，因此也有着诗的文学特征：（1）歌词有诗的构思。歌词是作者用尽可能短小的篇幅，表述尽可能丰富的内容。歌词抒写的常常是最典型的事物，抒发的是无比强烈的感情，能够非常集中地反映生活。（2）歌词有诗的意境。歌词是作者选择现实生活中的某些事物、情景，结合自己的感情、体会，通过艺术加工而产生的文学作品。歌词中具有生动的艺术形象和强烈的思想感情，是情与景、意与境的巧妙融合。（3）歌词有诗的节律。它富有节奏感：虽然任何语言都有节奏，但歌词中语言的节奏更加鲜明、整齐。它注重韵律感：早期的诗绝大多数都是押韵的，现代的歌词或者严格押韵，或者大致押韵。节奏和韵律共同形成了歌词在朗诵上的铿锵和谐之感。
歌词的文学性非常重要，它使歌词能够脱离音乐单独存在。许多历史上曾经是可以歌唱的歌曲，由于时间的推移曲调失传了，而其文学部分被保留下来。我们现在读《诗经》，读楚辞，读乐府，只能读到几千年前的语言，却无从获取当初的配乐。正是因为歌词有独立的文学价值，这些作品才能流传至今。但是，如今一些歌曲在创作中，置歌词的文学性于不顾，思想空白、感情肤浅、语言粗糙，毫无诗意可言。歌坛提出“歌词姓诗”的观点，也是为了扭转这一局面。不过，根据历史发展规律，缺乏文学性的歌曲往往“好景不长”，很快就会从人们的记忆中消失了。
（二）歌词的音乐性
作曲界有这样一个观点：“一首好词必是一首好诗，而一首好诗未必是一首好词。”这说明歌词并不等同于诗，它有自己的相对独立性，创作要求也往往更为严格。作为一种音乐文学，歌词自始至终都是为了歌唱，它对音乐性的要求是整体而全部的。从根本上说，要从获取题材开始。富于音乐性的题材应该是富于感情并具有可唱性的，是可以用音乐语言表达而不是只可意会的。[27]一首诗，可长可短，既有两句短诗，也有千行长诗。歌词则不同，篇幅一般不长不短。由于受到音乐的影响和制约，歌词既不能像格律诗一样严整固化，也不能像自由诗那样放浪不羁，谋篇布局更加讲究，遣词造句也更为用心。现代歌词的语言具有以下特征：
1.通俗
歌曲的产生是为了交际，是为了把歌词信息传播给更多的人。歌词要合乐而唱，曲调的节奏有快有慢，往往快比慢多，加上乐器伴奏，歌词语言若不明白如话、通俗易懂，听者就无法在短时间内获取其中之意，更无法口耳相传、产生深远影响。歌词要通俗，用词须讲究，应该使用高频词，尽量避免使用那些口头上一般不用的文言文和书面语；还要避免容易产生歧义的同音词或近音词。歌词的易懂不意味着肤浅，而是要以深入浅出为标准，表面看起来好像是大白话，实际却蕴含着丰富的内容，才能耐人咀嚼、令人回味。
2.简练
歌曲是一门时间艺术。一首普通歌曲最长不过五六分钟，加之中间总是会有重复的句子，歌词的篇幅因此不会太长。但是，歌词的信息容量很大，它要用少量的字句表现丰富的思想，容不下任何多余的字、词、句。歌词写作中常常使用省略、浓缩、跳动的手法，获取简洁精练的艺术效果。[28]简练不是简单，它要求语言要有高度概括力，但绝对不能形式化、概念化。
3.生动
歌曲是情感的吟唱，歌词要情景交融、富有意境。意境的表现离不开形象的刻画，因此歌词的语言必须生动活泼，将所要表现的对象，不论是具体的人，还是抽象的物，描绘成看得见、听得到、摸得着的形象。[29]为了更好地表现这些形象，在词语的选择上，歌词中常用大量的实词，包括名词、动词、形容词等。而虚词的使用，很多时候只是为了适应音乐的曲调。在写作的手法上，歌词中常用一些修辞手段，包括比喻、拟人、夸张等。(www.xing528.com)
4.重复
歌曲是一门听觉艺术，通过曲调和歌词的重复，不断作用于人的听觉。歌词的重复有多种形式，可以叠加使用：（1）段式重复。所重复的是文本的核心段落，有高度的概括意义。（2）句式重复。起始句重复，能够烘托氛围、渲染感情；结束句重复，则能取得余韵深远的艺术效果。在这些重复中，还可以变换句中词语，既能全面阐释作品意境，又能避免单调枯燥之感。（3）词语重复。一般要重复核心词语，起到强调词义、点明主旨的作用。（4）词韵重复。押韵能够增加歌词的音乐性，使歌词好读又好记。汉语歌词经常押的是尾韵，重复出现词尾的元音；英语歌词经常押的是头韵，重复出现词首的辅音，它与汉语的双声颇为相似，但形式更加灵活、多样化。[30]
可见，歌词不是普通语言，也不等于诗的语言，它受到音乐的影响，其主要特征在于通俗、简练、生动，并且有较强的重复性。一首好的歌词作品，既要易懂易记、贴近生活、被大众接受，也要构思精巧、用词讲究、有文艺色彩。因此，歌词写作也如同写诗，讲究炼词、炼句，反复斟酌、修改，绝对不是一蹴而就的。
六.歌曲的基本结构
在同一首歌曲中，音乐和语言的结合程度是不同的。据此，可以将歌曲划分为两个部分：基本部分和从属部分。它们综合构成了歌曲的整体结构，每一部分又有各自的结构与特点。
（一）歌曲的基本部分
基本部分即人声的歌唱部分，也是歌曲中最重要的一部分，音乐和语言密切结合在一起，包含带有语义的歌词，肩负着表达主要内容的任务。因此，基本部分应该按照歌词需要，安排不同的结构形式，将歌曲的呈示、重复、变化、对比、展开、再现及高潮的布局，有条不紊地展现开来。基本部分的结构有大有小，包含的段落有多有少。当歌词表现单一、集中的内容时，一般用简短的结构，可以只包含一个段落；而对于复杂、多变的内容，则往往使用较大规模的结构，包含两个以上的段落。[31]
对于两段及以上的歌曲，我们把它的基本部分按照出现的位置及作用分为两种类型：主歌和副歌。主歌往往是歌曲前面的部分。此部分在反复演唱时，歌词变化很大，每遍都不相同。它是歌曲的陈述部分，是整首歌曲的基础，能将歌曲所表达的故事背景表述清楚。副歌则出现在主歌之后。此部分在反复演唱时，每遍的歌词都没有变化，或者个别字词稍加变化，因此也更容易被人们记忆和传唱。副歌与主歌在音乐诸因素上形成鲜明对比，能够集中表达全曲的中心思想。[32]一般来说，歌曲的高潮也出现在副歌里，这是情感、情绪的宣泄点，是一首歌曲中最为震撼人心的部分。
（二）歌曲的从属部分
从属部分即乐器的伴奏部分，只包含音乐成分，主要功能是在歌曲的整体结构中起引出、连接、补充、衬托基本部分的作用。我们把歌曲的从属部分按照出现的位置及作用分为三种类型：前奏、间奏和尾奏。前奏就是引子，是歌唱出现之前的器乐伴奏，也是整个歌曲的开端部分。它的特点就是简明短小，规模一般等于歌曲一个乐句或两个乐句的长度，主要作用是烘托环境、酝酿情绪，预先呈现歌曲的音乐风格，不仅使歌者正确把握音高、速度等内容，也能使听者顺利进入情境。[33]间奏就是过门，是出现在乐段、乐句之间以及乐句内部的器乐伴奏，它在歌曲中的功能由其所出现的位置所决定。乐段之间的间奏较长，前半部分常常重复前段的音乐材料，后半部分常常采用后段的音乐材料，起到了承前启后的作用，将两个乐段连接在一起；乐句之间或乐句内部的间奏较短，且结构简单，起到了间隙或连接的作用。尾奏是出现在歌唱结束以后、歌曲结束之前的器乐伴奏。它一般都是重复歌唱中的音乐材料，能够补充、再现或概括歌曲的情境，不仅使音乐的情绪表达更为充分，而且能使整个歌曲结束得更为圆满，给人留下无穷的回味。
从属部分不是歌曲的必要部分，例如，原始的民歌常常只有歌唱、没有伴奏，音乐和语言结合在一起同时进行。但是多数情况下，一首现代歌曲都包含前奏、间奏和尾奏三个部分，这些部分使歌曲的内容更加丰富、情境更加完整。歌曲的基本部分和从属部分是相辅相成的，后者的地位也绝不是无足轻重的。甚至有时候，从属部分的作用是基本部分所不能完成的。[34]所以，在一首歌曲中，我们不仅要关注带有歌词的基本部分，也应该留意不带歌词的从属部分。
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