“和而不同”“交而遂通”，并非个人提出来的文化口号，而是无数中国人“百死千难”提炼出来的交往准则。唐太宗曾对大臣说：“以铜为镜，可以正衣冠；以古为镜，可以知兴替；以人为镜，可以明得失。”（《职官分纪》卷三）正因如此，中国文化走向世界，世界文化繁荣发展，都可以此准则为鉴。
“和而不同”“交而遂通”的华夏交往观的生成，源于“得天独厚”的地理条件：一方面，中国人生活在一块“超级大”的活动区域内，用许倬云的话说，中原腹地比印度河、尼罗河以及两河流域这三个河域加在一起的面积都大，简直是一个小世界[51]，因而存在多个文化中心并存的格局；另一方面，“没有难以跨越的天然障碍，各地区之间交互影响，难有隔绝发展的可能”[52]。相形之下，古埃及文化的覆灭正如史伯所说的“去和取同”，源于文化内部的同质化和应对外来文化的弱适应性，最终在波斯和罗马的双重冲击之下消亡。古埃及文明分布在狭窄的尼罗河河谷，四周有高山大海及沙漠隔绝，交通不便。“埃及内部地区文化的高度整合，以及四周缺少足够的刺激，导致埃及文明过早定型，遂不能面对后来出现的外力冲击。”[53]古印度与古埃及刚好相反，内部异质性太大，以至于相互交流不便，“天地不交则万物不通”，在外来文化的反复冲击下消亡。整个印度河—恒河地区与周边交通不便，只有一条通往中亚的通道（日后为中亚征服者入侵提供了便利）；印度河—恒河地区内部，尤其是下游，被小河流分割成一块一块的布局。雨季时河水暴涨，各地交通困难。从公元前1600多年开始，一波又一波的侵略者进入。“第一波侵略者变成主人，不与当地人混合，第二批来的人又不愿与第一批混合，一波又一波的进入，造成了一层又一层的阶层性。纵的方面讲是阶层化，横的方面讲是割裂化。……印度没法统一，因为每个地区的地区性太强烈，即使小地区的统一也经不起外来的刺激。”[54]
华夏大地特殊的地理分布，造就了内部文化之间“和而不同”“交而遂通”的交往方式。自新石器时代开始，中国文化内部就是以“和而不同”的形态存在，但彼此之间又有往来，即“交而遂通”。苏秉琦在20世纪70年代就提出，中国文化并不是从一个圆心向四周辐射的方式形成的，而是多个文化系统相互影响而成，中原影响各地，各地也影响中原。[55]全国至少可以分为六个考古学文化大区：以燕山南北长城地带为重心的北方；以山东为中心的东方；以关中（陕西）、晋南、豫西为中心的中原；以环太湖为中心的东南部；以环洞庭湖与四川盆地为中心的西南部；以鄱阳湖—珠江三角洲一线为中轴的南方。[56]佟柱臣考察了黄河流域和长江流域的七个文化系统，即马家窑文化、半坡文化、庙底沟文化、大汶口文化、河姆渡文化、马家浜文化和屈家岭文化，结果发现：第一，“每个文化系统中的相近两期，物质文化非常相似，表明了文化上的连续性，而间隔较远的两期，物质文化变化显著，表明了文化上的差异性”；第二，“各个文化系统都各有自己的内涵和个性，不能互相拼合”；第三，“各个文化系统，都有明确的分布地域，在每个地域之内只有一个文化系统，而没有并存的另外文化系统”。[57]多中心的文化起源与发展格局，保证了文化内部的异质性，即“和而不同”；而彼此之间互动交流，即“交而遂通”，又保持了整体文化的活力，从而传承不绝。(www.xing528.com)
在中国历史上，儒释道对各地区的影响也符合这种多中心分布规律。谭其骧经过详细考察后发现：虽然儒家学说一直是两千年来中国文化的一个重要部分，却从没有建立起它的一统天下。《汉书·地理志》载，汉武帝时虽然“罢黜百家，独尊儒术”，但全国只有齐地、鲁地和三辅地区尊崇儒学，其他地区则处处流播着各种儒学礼教之外的习俗；《隋书·地理志》载，隋代时只有中原和荆扬地区的三十八郡“尊儒重礼”，其内部还夹杂着不少不同于儒教的风俗，这些郡的数量仅占全国五分之一，其他五分之四的地区几乎没有受到儒教的影响；《通典·州郡典》载，盛唐时代的儒学兴盛地区，北方只有“山东”、兖州，南方只有“吴中”；《宋史·地理志》载，虽然两宋是理学最昌盛的时代，但理学也没有被读书人普遍接受。文化最发达的两浙、江南、福建地区，佛道在民间的影响仍然超过了儒家。[58]这说明，即使是儒家最盛行的时代，多元与共存还是中国文化的重要特征。
儒释道在历史上的多元与共存，又伴随着彼此的接纳与欣赏。儒释道的发展史就是一部“交而遂通”的历史。春秋时的道儒有着很多共享的观念，老子和孔子之后，儒道在百家争鸣之中脱颖而出。短暂的秦朝之后，汉初以黄老为显学，汉武帝后虽然“罢黜百家，独尊儒术”，但汉儒实际上又融入了阴阳五行思想。魏晋时代以玄学为主流，玄学家进行了“引道入儒”的尝试；佛教也开始兴盛，到东晋南北朝时则大行其道，儒学相形之下反而衰微了。隋唐时期，儒学开始复兴，统治者三教并重，民间则信奉佛教。宋儒与明儒，承接孔孟，“出入佛老”，“援佛入儒”，终于开辟了理学的兴盛局面。[59]
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