“观”，就是“看”。“观听不参，则诚不闻。”（《韩非子·内储说上》）但是，“看”又不等于“观”。“看”，往往是粗略的、不专注的；“观”，大多是细致的、认真的。“看”，不全指讯息（包括信息和意义）接受，也指访问、看待、照看、守护等；“观”，大多指信息/意义接受，“观风”“观光”“观赏”“观瞻”等词汇乍看似与接受无关，细想也是指对外界讯息的接受。所以，在中国传统文化典籍中，人们多用“观”来描述眼睛对外界信息/意义的接受，而较少用“看”。
同是描述对文字讯息的接受，在古人看来，“观书”也不同于“读书”。观书是静态的；读书是动态的。观书默不作声，静静扫描，只受不传，其任务明确；读书字字有声，朗朗在口，既受且传，有点职责不明。观书乃以目视之，为单通道接受信息/意义，表现平稳；读书为耳目并用，是双通道接受信息/意义，较为忙乱。观书显得优雅，似乎是已达成熟的标志；读书显得灵动，更像是正在成长的特征。因此，古代的文人雅士多言“观书”而寡言“读书”。
在传统文化典籍中，“观”不论是指观书、赏文，还是指观人、观景，人们都强调要从统一、整体的角度观察、审视事物的多样性与矛盾性。《周易·系辞上》说：“圣人有以见天下之动，而观其会通。”“观其会通”，就是“异而知其类，睽而知其通”（王弼注）。从统一和整体的视角接受信息/意义，就不会被其繁多与杂乱所困扰和迷惑。只有运用这一准则，人们在接受信息/意义时才能够由浅入深、由表及里，得其神韵，获取真知，也才能够“观晋人字画，可见晋人之风猷；观唐人书踪，可见唐人之典则”（刘熙载《艺概·书概》）。程颐也告诫人们：“凡观书，不可以相类泥其义，不尔，则字字相梗，当观其文势上下之意。如‘充实之谓美’与《诗》之美不同。”（《近思录·致知》）
“观”也要从讯息文本的实际出发，实事求是，不可以预先带有成见，也不可以穿凿附会、“以己度人”“以心度心、以情度情”（《韩诗外传》卷三）。尽管讯息文本有着丰富的思想内涵，但观者对它的解释并不是无止境的，而是有限度的。这一限度之外的任何解释都将与讯息文本的含义不符。朱熹认为：“看文字先有意见，恐只是私意。谓如粗厉者观书，必以勇果强毅为主；柔善者观书，必以慈祥宽厚为主。书中何所不有？”（《朱子语类·读书法下》）南宋词人刘克庄主张以平易观诗，反对穿凿附会，其《答惠州曾使君韵》云：“先贤平易以观诗，不晓尖新与崛奇。若似后儒穿凿说，古人字字总堪疑。”读者阅读时，围绕书中含义“轴”所做的摆动总有一定的摆幅，超出文本客观内容和价值方向的信息/意义接受是不允许的。
对于优秀的作品，接受者不仅要“统观”“实察”，而且要“博观”“久观”“善观”。所谓“博观”，就是要在较大范围内寻觅、扫描，多读各种好的作品。只有“博观”，才有比较，才能提高观赏品位，才能对作品作出比较客观、全面的评价。对此，刘勰写道：“凡操千曲而后晓声，观千剑而后识器；故圆照之象，务先博观。阅乔岳以形培，酌沧波以喻畎浍。无私于轻重，不偏于憎爱，然后能平理若衡，照辞如镜矣。”（《文心雕龙·知音》）(www.xing528.com)
提高观赏水平，除了“博观”，还需“久观”。“久观”就是“久久把玩”、反复观之，从而由微知著、由浅入深、由“不甚好之”到“好之尤笃”。欧阳修对此深有体会，他说：“余始得李邕书，不甚好之。然疑邕有书名，自必有深趣。及看之久，遂谓他书少及者。得之最晚，好之尤笃。譬犹结交，其始也难，则其合也必久。”（《欧公试笔》）一观再观，反复把玩，既可体味“深趣”，又可形成“深爱”。反过来，深爱的对象又会对观者产生一种强大吸引力，使观者沉醉其中。据说，欧阳询曾在途中见到索靖写的一块古碑，他先是“驻马观之”，走了几步之后又返回“下马观之”，站累了，又铺开毡子坐而观之，最后，他干脆在碑旁边住了三天三夜，日夜观赏，然后才依依不舍地离开古碑。[29]这种对优秀作品的痴迷和“观”法，堪称中国之最。
“善观”也可以提高观赏水平。“善观”就是对观照对象灵活地从多层面、多角度加以观赏、审视。刘勰写道：“是以将阅文情，先标六观：一观位体，二观置辞，三观通变，四观奇正，五观事义，六观宫商。斯术既形，则优劣见矣。”（《文心雕龙·知音》）也就是说，观文读书既要看组织结构、文辞使用、继承革新，也要看驭奇执正的手法、用典举事的技巧和声律节奏的把握。
“善观”还可以“知人”“识人”。古人认为：“事之至难，莫如知人；事之至大，亦莫如知人。”（陆九渊《删定官轮对札子》）因此，“知人者智，自知者明”（《老子·第三十三章》）。“善观”可以解决“知人”的难题。诸葛亮认为，“知人之道”有“七观”，吕坤认为有“五观”，而更早的《淮南子》一书则提出了“九观”说。《淮南子·氾论训》写道：“故论人之道：贵则观其所举，富则观其所施，穷则观其所不受，贱则观其所不为，贫则观其所不取。视其更难，以知其勇；动以喜乐，以观其守；委以财货，以论其仁；振以恐惧，以知其节：则人情备矣。”可见，“观”的确是一个很“中国化”的讯息（信息/意义）接受概念。物（事物）、言、意在“观”中是融为一体的，体现了一种整体、综合的全面接受观，极富当代价值。
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