《霸王卸甲》以楚汉大战为背景，描绘了公元前202年的垓下之战。这场大战奠定了刘邦的汉王朝基业，也终结了楚霸王项羽的霸业，对楚汉双方都是一个非常重要的转折点。秦王朝末期，民不聊生，以陈胜吴广的农民起义为起点拉开了推翻秦王朝暴政的篇章。在众多枭雄之中，刘邦和项羽带领的队伍逐渐展露了头角，形成了雄厚的武装势力，成为有望一统天下的两大武装集团。公元前202年，刘邦将项羽带领的楚军团团包围，不料遭到了强烈的反击，包围失败。在张良的计谋下，刘邦以左右两翼迂回夹击楚军，双方陷入胶着状态。韩信带领大军加入战局，对项羽形成三面夹击，项羽不敌，被迫退守到了垓下。僵持中，汉军夜夜高唱楚歌，楚军将士都以为汉军已经攻占了楚地，斗志完全瓦解。项羽见大势已去，率领八百精兵于夜间突围。刘邦得知项羽突围成功后，立刻派遣了五千骑兵进行追击。在汉军的追击下，项羽逃到东城时，仅剩下二十八骑。双方在乌江展开了最后的决战，项羽自知败局已定，无颜面对江东父老，以一人之力斩杀数百汉军之后，挥剑自刎而死。
乐曲最早在唐代出现，并代代传承到了今天，让我们有幸可以一探《霸王卸甲》的真容。该乐谱初次刊登在1762年的《一素子琵琶谱》中，后来在华秋萍的《南北二派秘本琵琶谱真传》中也有记载，乐谱的刊登让我们对这首琵琶曲有了全面的了解。乐谱中记录的《霸王卸甲》包括引子、头段、二段、过文、三段、过文、四段、五段、“小吹”、六段、七段、八段、“金毛狮子”，总共13段。《霸王卸甲》的创作者是谁至今无从知晓，其具体的创作时间也无法确定，这一点对我们全面解析乐曲不能不说是一个遗憾。《十面埋伏》与《霸王卸甲》有一定的相似处，其创作的背景同样是刘邦和项羽争夺天下的决战场—垓下之战。但是，两者之间仍有很大的不同：首先在侧重点上不同，《十面埋伏》侧重描写的是胜利者刘邦，《霸王卸甲》侧重描写的项羽；其次乐曲风格不同，《十面埋伏》气势高昂、磅礴奋进，《霸王卸甲》悲壮沉重，着重突出项羽与虞姬诀别的悲壮，以及挥剑自刎时的英雄气概，表现了对项羽深切的赞扬与同情。(www.xing528.com)
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