知事为管理一县的行政长官。唐称佐官，代理县令为知县事。宋派中史官员知(主持)某县事，简称知县。明代，正式成为一县长官的名称。清沿明制，仍称知县。民国初年，改称知事，后称县长。在1916年正式实施文官考试前，首先试行了“知事实验”，用以选拔县级行政首脑。
1.有关知事试验的相关规定
1913年12月2日，北京政府颁行《知事试验暂行条例》。规定应知事试验者，须年满30岁，有接受高等教育的学历证明和行政经历，或由“国务总理、各部总长、各地方最高民政长官特适”。该条例与考试相关的条文有:
第四条 知事试验之次第如后:(1)甄录试；(2)第一试；(3)第二试；(4)口试。
第五条 甄录试之科目如后:论文。
第六条 第一试之科目如后:(1)现行法令之解释；(2)国际条约之大要。
第七条 第二试之科目如后:(1)关于地方行政之策问；(2)设案之判断；(3)草拟文牍。
第八条 口试之科目如后:(1)就地方民情、风俗、习惯，设为答问；(2)就其经验，设为答问。
第九条 凡甄录试落第者，不得应第一试。第一试、第二试落第者，不得应口试。
第十条 试验之各学科，以平均满60分者为及格。
第十一条 及格之试验，平均满80分以上者为甲等，70分以上者为乙等，60分及60分以上者为丙等。
第十二条 取列甲、乙等者，依知事任用暂行条例办理。列取丙等者，送入官吏讲习所肄业；俟学有成绩，再行分发。[80]
知事试验由中央政府内务部主办，各省承担协办、辅助之责。一须承担举荐和履行手续之责；二须在考试合格后，负责考查、分发和任用。各地方最高民政长官不仅有“特送”参考之权，还具有保荐免试知事之权。在其后颁布的《审查保荐免试知事之标准》中，对于保荐条件又作了具体规定。
在1913年12月9日颁发的《知事试验暂行条例施行细则》中，对于保荐人员的应试或免试，也有专门规定:
第六条 保荐人员经试验委员会审查决定仍须试验者，应遵照前第二条、第三条规定办理，并呈验后列各项文书:(1)履历书；(2)保荐文。
第七条 举行试验时，其预备试验日期，依后列次第行之:(1)应试人员领取履历书及保证书截止日期，以甄录试前十日为限。(2)报考截止期，以甄录试前八日为限。(3)保荐文册送交试验委员会截止期，以甄隶试前三日为限。(4)宣布合格人与试名录期，以甄录试前一日为限。
第九条 保荐人员之保荐文册，于送交试验委员会截止期限以后列部者，归于下届办理。
第十条 委员会审查关于保荐人员之事绩，应于试验终场榜示以前行之。
第十一条 保荐人员经试验委员会审查决定，仍须试验或免试者，应分别榜示。[81](www.xing528.com)
由此可知，各省对于保荐参加知事试验者，实有诸多手续必须履行。
2.湖北对于知事试验和保荐的举措
1913年12月《知事试验暂行条例》颁发后，湖北省便大力宣传、鼓励报考，并为报考者办理相关手续。1914年2月16日—3月6日，北京政府于北京如期举行了第一期“县知事试验”，湖北也多有考生与试。由于报考人数过多，甄录试分16、17两日进行；甄录试及格人员的发榜，也分18、19两日放榜。第一试则于20、21日进行，第二试于23、24日进行；26、27日两天，则分别榜示第一试、第二试及格名单。从28日开始，每天分正、大、光、明4场进行口试，直至3月6日方告完竣；口试每场主试委员3人，监试委员1人；考前，先由委员长点名考询，然而再分送各试场。7日，审查保荐免试各员文册后，随即发布录取人员名单，共录取甲等73人，乙等311人，丙等235人，总计录取619人。[82]其中，湖北籍考生甲等录取李济时等4人，乙等李文玉等15人，丙等孟晋华等17人，共计36人。[83]
第二期知事试验，于1914年4月28日—5月17日举行，报考者达2600余人。考试程序和方法，均援前例。录取甲等49人，乙等295人，丙等128人，总计录取472人。湖北省所推荐的考生，经5月4日举行第一试后，录取了韩国斌、周连恭、王藻等80名。5月12日举行第二试后，录取了田泽勋、左树瑄、董如璋等44名。在其后进行的口试中，湖北录取了35名。其中，刘寿祺的口试成绩为84分，左树瑄为82分，田泽勋为81分。1914年5月24日—25日，《申报》公布了最终结果:“依照《知事试验条例》第十一条规定，按照试验成绩平均分数揭示全榜。共计取列甲等49员，乙等295员，丙等128员。兹为详列如下:甲等，湖北汉阳田泽勋、湖北大冶刘寿祺、湖北应山左树瑄等9名。……乙等，湖北黄安王藻、湖北松滋董如璋、湖北钟祥韩国斌等29名。……丙等，湖北夏口李
昌、湖北南嘉李先时、湖北武昌范迪明等13名。”[84]第二届知事试验湖北共录取51名。
第三期知事试验，于1914年9月1日—20日举行，录取甲等116名，乙等508名，丙等162名，总计录取786名。[85]所示甲、乙两等学生，均经内务部或各省民政长官分发任用。湖北省所推荐的考生，经过第二场知事甄录试后，录取了徐正镛、陈大钧、赵国芳等76名。1914年9月20日，《申报》公布了最终结果:湖北籍考生录取了高建瓴、陈子元、欧阳忠浩等47名。
第三期知事试验举办后，湖北巡按使段书云，于1914年11月4日专函内务部，呈请将鄂籍合格人员分发湖北任用。呈云:
窃查第三届保送免考审查合格之县知事刘家怡、夏仁虎、汪秉忠三员及考试乙等知事赵传铭一员，或久历政界、才具优长，或研习法律、品行端谨，均拟请分发湖北，以备大部鉴核施行。为咨陈内务部由此可知，知事的审查、任用，也与各省行政首脑的意向密切相关。
湖北巡按使段书云[86]
1915年4月，北京政府又于北京举办了第四期知事试验。此次各省保荐免试人员达3460余人，“比较前三期加至数倍”。由湖北省保送者为最多，达1000余人。据当时报载:
川、楚保送者之多滥……此次保送知事，以四川为最滥，湖北为最多……湖北人则因其本省人在政界有保送职权者，如参谋部、教育部、平政院、湖南将军等，共有五处之多，故湖北人此次得保送者，为数达1000多人。以省份分配言，则该省实占总数三分之一。此可谓楚有材也。[87]
考验、审查完毕后，湖北省巡按使段书云再次呈文内政部，请将保免知事李佑天等留于湖北任用。咨云:
窃查第四期知事试验应行预定各办法第六条内开——拟请将保荐免试审查核准人员，仍照前案办理等因承准。
大部咨行在案，所有第四期知事试验经本巡按使保荐免试核准人员，查照办理。知事试验处通告名单，共核准86员，自应查照第三期成案分别办理。除并非现任人员业经遵章咨送外，兹查有现署沔阳县知事李佑天、现署通城县知事刘本意、现署当阳县知事王以骧等，均系现任人员，理合查照第三期办法，备文咨陈大部准予呈明，暂缓觐见，并请留于湖北任用，照章给照分省。为此咨呈内务部这种保荐免试，显然使考试的意味淡化，背离了知事试验的初衷。
湖北巡按使段书云[88]
正由于知事试验过于频密和保荐审核人员过于宽滥，致使湖北省的待分知事得不到及时任用，甚至以臃塞为患。为此，湖北专门设立了“佐治员研究所”，使已获得知事资格者，边学习，边候职，边甄选，且择优录用。此即为“到省甄别制”，赋予了各省一定的考选权。知事试验实施之初，规定到省甄别为期一年。要求:“堪以胜任者，照章补用；才识短绌或不堪早就者，分别以县佐改用或咨送回籍。”“凡未经此项甄选人员，应不得呈请试署县缺。”[89]
进入20世纪20年代后，由于举荐制的滥用，造成积压待分人员日渐增多。1923年，湖北佐治员研究所已开始分编为内务、教育、实业等班，所习又专门设考，且以成绩优秀者尽先录用；是年各班“毕业成绩清册”均为40人，合计毕业人数为120人。[90]
据统计，1915年10月前，分发到湖北省任用知事的人员，共计73人；其后补被委任为县知事者，仅为7人，不足十分之一。[91]这说明，知事试验的效用并不是很高。另据统计，1916年分发到湖北省委任知事者共18人。其中，有15人为保荐免试人员，仅有5人为考试及格人员。[92]这说明，考试选拔的色彩日益淡化。
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