从乌兰县城西北角出发，途经国内第二大天然盐湖——柯柯盐场，行程38千米，就到了沙柳泉。因这里有茂密的红柳和一股从地壳深处冒出的泉水而得名。几千年来，这里的群众祖祖辈辈享受着这股清泉的恩惠。加上周边的群峰峻岭中蕴藏着丰富的金属矿床和非金属矿，这里又被人们称为“八宝山”，就是宝贝很多的意思。
这里群山叠嶂，起伏连绵，中间形成一个小盆地，气候温和而湿润，牧草丰盛，土地肥沃，风沙也相对很少，是大漠深处不可多得的生命绿洲。在进入盆地的首段，有两座石灰岩组成的大山，犹如盆地的一座雄伟山门，直冲云端。酸雨将山体腐蚀得千疮百孔，风吹沙凿的石灰岩狼牙般突起。这里是通往八宝山的必由之路，怪异的山体号称“虎头岩”。刀劈斧砍的山洞内枯藤缠绕，百花争艳。顺着山根向上看，更显一线天，阳光透过石隙，撒向盆地，照亮山泉；余晖闪闪，金光灿烂。在山泉的四周，纵横交错的生长着沙漠的忠诚卫士——高原红柳，连绵不断地伸向苍茫戈壁、雪域荒原。茁壮的红柳滋养着草原水土，调节者干燥的空气，人类受益匪浅。它是不可多得的沙漠植被，最恶劣的地方都有它的身影，它的足迹遍布昆仑之巅。
在柴达木乃至青海的居民，谁都知道沙柳泉这个象征生命的名字，它因茂密宏伟的红柳而自豪，因清澈见底的甘泉而向往。这股甘泉生于地层深处，有丰富的矿物质以及有利于健康的稀有元素。传说中，仙女在这里抛下了五彩玉瓶，从此沙柳泉的群山中就有了五彩玉石。淡绿色的蛇纹玉、碧绿的丹麻玉、姜黄透白的玉石都十分名贵。它们细腻、坚硬、有光泽、半透明，是雕凿玉器工艺品的上好材料。在沙柳河的鹅卵石内就能找到漂亮的玉籽，大小都有，而且沙柳河内还蕴藏着丰富的沙金。
玉是世间稀有之物，我们的祖先对它们极为崇拜，将它们带在身上作为祛灾辟邪的护身符。在古代先民的墓葬中，出土的古玉种类很多。如红山、大汶口、良渚、半坡、蓝田、仰韶、马厂、安阳以及青海乌兰的文化遗址中都有玉器的发现。
农历八月的八宝山掠影（1980年）
入冬的八宝山银装素裹（1984年5月）
沙柳河的河床中有各色被洪水搬来的玉籽，外表光滑细腻，玲珑剔透，拾一块挂在胸前，更有浑朴无成之感。沙柳河不但有玉石，还有很名贵的红、蓝、紫色电气石，它们都属宝石范畴。每逢大雨过后，从山体的滑坡上，河滩、河床内，只要认真寻找，总会拾到一块红宝石、海蓝宝石、橄榄石或绿松石。1978年，一个青年在放羊时，在沙柳河的上游布哈图段拾到一块白色的花岗岩，石头内夹杂着好几块像玉米一样大的红石头、蓝石头，在阳光下发出刺眼的光芒。他觉得很好玩，就顺手拿回家中，摆在毡房内的木柜上。1979年秋，在那达慕大会上，这个青年和我提到，一个从北京来的画家，六十多岁，是专门来高原画画、采风的。那天他在画牦牛吃草，画毡房，画雪山、草地，并来我毡房做客。他看到我拾的那块花石头，也觉得很好看，反复看着，并用水洗了一遍，还用小刀在石头上划着。我给他端上奶茶、羊肉。老画家还拉着我和他合影。一个铁架子竖在毡房门口，只听得“咔嚓”一声，说是照好啦，我很高兴，并向他索要照片，老画家说：“哪有这么快呀！得带回西宁冲洗。”接下来，老画家对我说：“小伙子，这块石头从哪里买的？”我说：“不是买的，是在沙柳河拾到的。”老画家思索了一会又说：“小伙子，这块石头卖给我吧，你看怎样？”我不好意思地说：“您若喜欢它，就送给您好啦，咱们做个纪念。”“小伙子，你还是开个价吧，我不能白要你的东西。”我心想，一块花花石头，在河滩拾到的，怎么能卖钱呢？难道这种石头真值钱吗？我干脆给他要50元钱，探探虚实。当时，50元钱可不是个小数目，能买五只大精羊呢。我主意已定，并试探性地问老画家：“您若是真想要，就给50块钱吧。如果嫌贵，20元也行啊！”老画家笑了笑，二话没说，从黑色的旅行袋内掏出一沓崭新的人民币，送给我说：“小伙子，收下吧，这是1000元。”我恍惚了一下，心里惴惴不安，问道：“您给我1000元？我没听错吧！”老画家提高嗓门，又重复了一遍：“小伙子，是1000元，你数数吧。”我战战兢兢地接过这么多的钱，并没有清点，只是像洗扑克牌一样，顺着角儿划拉一下，号码都挨着呢。一年后，我听海西地矿局的人讲，这个老画家送来矿检过，确定这块石头中的红石头是上好的石榴石，蓝色的是电气石，这两种石头都是宝石级的矿物。据说，这块石头在北京的古玩市场上，几经倒手，已经变成几十万元啦。从那以后，沙柳泉成了名副其实的八宝山。每逢大雨过后，前来寻宝的人络绎不绝，还没有空手而回的。即便拾不到宝石，也能拾到一些五彩缤纷的玉籽。这些玉石被洪水滚动得玲珑剔透，形状万千，很是好看。
1985年7月5日是我终身难忘的日子。那天和往常一样，我带上外出的用品驱车前往沙柳泉。沿着古河道行驶60多千米，不但拾到二十几块色彩斑斓的玉籽，还挖到一块至今让人兴奋又胆战的红宝石，不是一颗，而是十几颗拥抱在一起，周围被风化的云母包裹着，很像一块粟米做的年糕上缀满了红豆，闪闪发光。这些红宝石的天然晶面光滑而细嫩，色泽纯正。它们在一个神不知鬼不觉的山洞里沉睡了不知多少年，问世的今天，又给人们带来一连串的不解之谜！当天中午，我坐在山的半坡一个天然土台上，阳光普照，一览群山让人心旷神怡。不无遐想的我掏出一个苹果，削掉外皮，解着口渴，随手将苹果皮丢在脚下的水沟里。就在这时，不知从哪里蹿出一条高原蜥蜴，这种大个头的蜥蜴我还是第一次见到，腹圆而扁，尾巴又粗又短，四肢肌肉特别发达，有30厘米长。它偷偷爬过来，张开粗糙扁平的蛤蟆嘴，咬住一块苹果皮，脖子一伸整片吞下，接着又咬起一片。这时候，我有意抛去一块苹果，这一掷，受惊的蜥蜴回头就跑，我悄悄地盯住它的去向，上了膛的小口径步枪揣在手上，以防万一。
古印：受命于天，吉寿永昌。
这只蜥蜴一路向下爬去，一直爬到沙柳河南山根的古河道旁。在紧贴山根处，曾经强大的水流在此形成一个牛耳状漩涡，洪水在此绕了一个大弯，向着山根的岩石冲去。久而久之，山根的岩石被挖了进去，形成一个半地下状山洞，洞穴周边长着粗壮的野藤和黄三刺，下垂的野藤和灌木又将洞口遮得严严实实。成熟的白刺果，红彤彤地一串接着一串，如同一堵篱笆墙。这只蜥蜴突然在洞边停下来，扠开四肢，鼓起扁平的肚皮，跷起的尾巴，鼓起的眼睛张望着四周，着实滑稽可笑。它这是干什么？像是要和谁拼命似的。我只顾看蜥蜴笨拙的举止，根本没发现前面发生了什么。近前一瞧，天啊！一条鸡蛋粗细的白肚灰背毒蛇，盘作一团，高高的仰起头，嘴里吐着红色的舌头，像弹簧般伸出缩回，尾部还搭在古藤上。蛇的颜色和古藤一模一样，如果不是蛇的舌头在抽动，绝对发现不了它的存在。惊魂稍定的我眼看着巨蛇一声不响地向蜥蜴爬去。此时，蜥蜴丝毫没动，仍高抬着头，同样吐着舌头。逐步接近蜥蜴的巨蛇哪里知道，它面前的对手要比自己强大若干倍呢！我看得仔细，眼前一场生死搏斗即将展开。巨蛇张开血盆大口，扎扎实实地咬住蜥蜴粗糙的脖子，毒蛇拼命摇头摆尾隆起脖颈的肌肉，用尽全身力气向蜥蜴注射毒液，企图将蜥蜴置于死地。可蜥蜴连眼皮都没眨一下，没当回事般地一动不动，任凭毒蛇怎样反复攻击，权当给自己搔痒，根本不屑一顾。
十几分钟过去啦，毒蛇用尽全身解数，对蜥蜴奈何不得，只好知趣地离去。可到嘴的美餐，哪能让它溜走，温顺的蜥蜴慢慢抬起头，不慌不忙地张开巨口，拦腰将毒蛇衔了起来。毒蛇拼命挣扎，头尾不停地左右摇摆，企图摆脱险境，可都无济于事。虽然蛇的尾部死死缠住蜥蜴的脖子，但为时已晚，它早就被蜥蜴咬碎了脊椎骨，整个身躯瘫软下来。毒蛇的尾部随着躯体的摇动落入地面。这时，蜥蜴的头部左右摇摆，知道毒蛇完全失去了抵抗能力，开始享受美餐。我怎么也没想到，比蜥蜴大许多的巨蛇，竟然一段一段被蜥蜴吞进腹中。本来就笨拙的蜥蜴，现在又鼓起圆圆的肚皮，连爬行都很困难啦。(www.xing528.com)
目不转睛的我被刚才的打斗场面看得惊心动魄。蜥蜴慢慢地爬到洞穴旁，突然又停了下来，并转身向另一个洞爬去。敏感的我立刻意识到洞内有潜在的危险，为什么蜥蜴爬到洞口又转向了呢？高度警惕的我仔细搜索山洞内的动静。我用小口径的枪管拨开杂草枯藤。好家伙！一条更大的毒蛇瘟神般守住洞口，尾部仍搭在枯藤上，眼睛发出蓝色的光，嘴里还嘘嘘有声地吐着白气。这凶煞般的举动，足够让人退避三舍。借助透过洞穴的微光细看，我的天呀！这还是个蛇洞，能分辨出的最少得有七八条蛇。我瞄准把门的巨蛇，扣动了扳机，小口径的子弹在洞口炸响，只听一阵骚动，从洞中呼啦啦地飞出很多蝙蝠。这是高原吸血蝠，专吸动物鲜血以维持生命。别看它们个头儿不大，像麻雀一样，可都长着一对像老鼠一样坚硬的门牙。它们的毒液能麻痹动物的神经，从而达到吸食动物血液的目的，动物并没有疼痛和反抗，任凭它们吸饱后扬长而去。它们白天藏匿在洞内，傍晚外出觅食，像幽灵般在牛羊群内穿行。当然，它们也攻击人类，要特别小心。
一阵骚动过后，眼看着把门的巨蛇拖着受伤的身躯爬得不知去向。我真不敢相信自己的眼睛，明明是击中了，怎么就不见了呢？一种莫须有的疑惑顿时涌向心头。不死心的我开始搜查山洞，结果开始看到的洞内的蛇也都不见了踪影，竟变成了几块石头摆在洞内。是我看花了眼，还是一时走了神，怎么会是这样呢！明明是蛇，现在成了石头！我不禁打了一个寒战，这太不可思议啦。既然这样，好奇的我非弄个水落石出不可。我立刻拔出腰刀，扎紧裤脚和衣扣。又一次斜着身钻进山洞，除了严防毒蛇攻击外，还要提防吸血蝠的偷袭。小心翼翼的我开始清理洞内岩石，洞穴越清越大，还发现了一些小洞，通向洞穴的四周。我立刻警觉起来，这些小洞才是毒蛇藏身的地方。为了防止万一，我又戴上白线手套，用石子将穴内小洞都塞紧，严防毒蛇出来，然后开始清理洞内的白沙。结果，我发现洞内底部是一层坚硬的石板，当清理到石板中央时，发现这里有一个漏斗状的凹槽。我分析这可能是个洞，继续用食指探测着，突然感到有一个凹凸不平的硬物，将我的手指刺痛了。神经高度紧张的我触电般地赶忙抽回手指，跳出洞穴，以为是毒蛇咬伤了我，我赶快用水冲洗手指，检查伤口，并准备用刀片切开伤口排毒。可仔细一看，一点儿伤口也没有，到底是什么东西刺痛我呢？既然不是毒蛇咬伤，我的胆子更大啦。石板中央凹陷处到底是什么东西呢？我再用手去掏，还是被刺痛了，挖不出来，随后我摸了一把木柄改锥，插在石板的中央凹处用力一撬，撬出一块像是脱模而出的铸造物，滚到我的脚下，发出红色的光芒。我惊呆了，半天才回过神来，这是地地道道的红宝石。
对于这意外的发现，我不知是惊是喜。仔细审视着这块宝石，是什么人、什么原因存放在这里的呢？一连串的大惑不解涌向心头。是古代的珠宝商人遭遇土匪的抢劫，慌乱中将装宝石的袋子藏在这里，然后商人或是遭到不测，或是忘记了方位。抑或是山洪暴发，冲翻了谁家的百宝箱，其中一袋宝石被洪水带到这里。要不就是大自然的浪淘沙，将原生矿体中分解出的宝石搬运到这里，最后沉积在这个洞穴中的。更奇妙的，还是蜥蜴指路，难道这是巧合吗？如果没有蜥蜴的指引和我好奇的探索，根本不可能发现它的存在。否则，谁能会知道在这人迹罕至的戈壁，一堆枯藤败叶下的秘密呢。很显然，洞穴是毒蛇的老窝，以吸血蝠为食，枯藤内寄居着昆虫，吸血蝙蝠除吸血外，还偏爱昆虫，而这里最大的生态统治者，则是貌不惊人的蜥蜴。它与藏宝的洞穴为邻，制约着毒蛇群体的兴衰，维持大自然的生态平衡。蜥蜴厚厚的皮肤如同铠甲一般，毒蛇的牙齿不可能穿透它，万一被刺穿，蜥蜴还有强大的免疫系统，仍会安然无恙的。
自从发现了石榴籽石，我对大自然有了一种更加特殊的认识。它太奇妙啦！大自然时时吸引着我的一颗好奇之心，我先后又发现了碌砫石、冰洲石、方解石、电气石、绿松石。它们美妙的晶体蕴藏着迷人的色彩，是人类绘制不出来的。大自然创造的美才是最真实的美，聪明的人们，任你如何精心构思，细心雕琢，都不能战胜它。自然之美，是浑然天成的美，返璞归真的美，是真正的美，独一无二的美。在人们都爱美的今天，我除了热爱天然奇根之美以外，又和天然岩石结下了不解之缘。几十年来，我收集了3—5厘米微型金属矿物标本、非金属矿物标本三百多种。它们给我的高原生活增添了无穷的乐趣，同时也增长了知识，提高了才智，陶冶了情操，充实了生活，它们成为我生活中不能缺少的一部分。
1990年5月25日，我再一次来到沙柳泉。整个大地银装素裹，一派北国风光。70千米的山路早就被摩托车抛在身后，惊动的褐色山兔在厚厚的积雪里跳起了芭蕾舞，屁股一撅一跳的，在白雪皑皑的高原上，显得尤其突出，最后钻进沙柳丛中。红红的沙柳不单是小动物们抵御风寒的庇护所，同时也是各种草食动物的餐厅。
摩托车一路搅起的白雪被抛向半空，又软绵绵地飘落下来。接踵而来的是一幕轻纱缭绕、缓缓升起的白气，笼罩着河边的山石。红柳，随着山风，时隐时现。这就是沙柳泉的地热，被潺潺涌出的泉水带到了地面。只有在这个季节才能欣赏到如此缥缈漫舞的美景，而与千里冰封、万里雪飘的风景形成了鲜明的对照。泉水30度左右，可随意沐浴，就地取暖和就餐，享受着原野的真谛。结了冰的五香牛肉和苹果放在密封的塑料袋内，送入水中，稍等片刻即能食用。吃饱喝足后，我向着去年发现电气石的南山六道沟前进。
一路敲着可疑的岩石，我在六道沟发现了一个不小的奇迹。在距沟底约40厘米的地方，有一长条凸出的岩石，扁平整齐，有20厘米厚。这块岩石引起了我的注意，因为其他的岩石都随着风化而没去楞角，有的还凹陷下去，但这块岩石如鹤立鸡群般令人瞩目。我抡起铁锤狠狠地砸下去，岩石安然无恙，并发出金属般的声音。它表面很厚的一层黄色沉淀物被砸落，露出鲜艳的翠绿色，更像切开的哈密瓜，嫩得水灵，绿得俊俏。不用说，这一定是原生玉石矿床。河滩内的小块玉籽，就是在远古时代，由于地壳移动，挤碎的玉石顺着山洪带入河床，但多数是小块，今天见到这样大的一块天然玉石，真是令人喜出望外，我高兴得几乎蹦了起来！为了保护好这个矿点，我调和了一些黄泥，把暴露地表的玉石掩盖起来，并栽上了草皮。
20世纪90年代初，当地政府对暴露于地表的玉石用打扦式的膨胀法采出了200千克的玉石，大块的有10千克，小块的也有5千克以上。从那以后，为了严防乱采乱挖，地方政府还将通往沙柳泉唯一的路挖断了，禁止大小车辆通行，并在泉边搭起帐篷，派人守护。不过，最终也没能阻止人们无序开采。现在回忆起来，真是追悔莫及。
西北“趣墨”山水画（八） 孔昭金创作
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