无论是在由自然力促成的水的自然循环中，还是在由人为促成的水的社会循环中，都不可避免地混入溶解性的、胶体态的和悬浮态的杂质。自然水体对排入其中的某物质有一定的容纳限度。在此限度之内，由于其本身的物化和生化作用，水体在一定的时间内和一定条件下，可使排入其中的物质的浓度降低，水质不致恶化，此即水体的自净作用。但是如果排入水体的物质过量，超过水体的自净能力，便会造成危害，这就是人们通常所说的水体污染。
造成水体污染的原因，有自然的和人为的两个方面。前者如由于火山爆发和干旱地区的风蚀作用所产生的大量灰尘落入水体而引起的水体污染。后者如生活污水、工业废水不经处理而大量排入水体所造成的水体污染。通常所说的水体污染，是指人为污染。
3.1.2.1 水体污染源
水体污染源可分为点源、面源和扩散源三种形式。
（1）点污染源。点污染源主要指工业污染源和生活污染源。工业废水是水体最重要的污染源。它量大、面广、所含污染物种类繁多、成分复杂，有的成分在水中不易被净化，处理也比较困难。
生活污水来自城市、医院、工厂福利区，主要成分是生活废料和生物的排泄物，一般不含有毒物质，但含有大量细菌和病原体。
（2）面污染源。面污染源主要是农村污水和农田灌溉水。农田施用化肥和农药，灌溉后排出的水（或进入雨水径流中）使河流、水库和地下水均受到不同程度的污染。
（3）散污染源。大气污染物质通过重力沉降或降水过程等途径进入水体，形成新的污染，属于散污染源，如酸雨。
3.1.2.2 水体污染物
根据对环境造成污染危害的不同，水体污染物大致分为以下几种类型：
（1）固体污染物。固体物质在水中有三种存在形态：溶解态、胶体态、悬浮态。水质分析中习惯于将固体微粒分为两部分：能透过滤膜（孔径因材料不同而异，约为3～10μm）的溶解性固体（DS），不能透过滤膜的悬浮物（SS），合称总固体（TS）。
固体悬浮物主要来自烟气除尘、冲渣、洗涤等工艺过程，还来自水土流失和农田排水等。这类物质一般“无毒”。水体中的悬浮物沉积后，淤塞河道，危害水体底栖生物的繁殖，影响渔业生产。灌溉时，悬浮物会堵塞土壤孔隙，不利于作物生长。严重的是当水体中含有有毒物质时，会因悬浮物质的吸附作用，污染程度加深。
（2）有机污染物。这里所指的是以碳水化合物、蛋白质、氨基酸以及脂肪等形式存在的天然有机物和其他可被生物降解的人工合成有机物。
当水体中排入的有机污染物过多时，将造成水体缺氧，影响渔业生产。而当水中溶解氧被消耗尽时，有机物进行厌氧生物分解，产生硫化氢、甲烷等有毒气体，水色黑浊，散发出刺鼻恶臭，严重污染环境，致使水中动植物大量死亡。(https://www.xing528.com)
（3）有毒污染物。有毒污染物指废水中可引起生物毒性反应的物质，又可分为无机化学毒物、有机化学毒物和放射性物质三类。
1）无机化学毒物。主要包括重金属离子、氰化物、氟化物和亚硝酸盐等。重金属是指密度在4～5g/cm3以上的金属，种类很多，主要有镉、铬、铅、镍、锌、锆、铜、钛、锰、钒等等，特别是前4～5种。砷和硒虽不属金属之列，但其危害性与重金属的相同，故也列入其中。重金属不能被生物降解，其毒性以离子存在时最为严重，故通称重金属离子毒物。重金属废水主要来自金属矿山，冶炼、电解、电镀等生产过程，农药、医药、油漆、颜料等生产企业。
2）有机毒物。引起人们普遍注意的有有机氯农药、芳香族氨基化合物以及多氯联苯等。主要来自农药厂、电器厂、塑料树脂厂、焦化厂、钢铁厂、木材防腐厂等等。
3）放射性物质。放射性物质指各种放射性核素。对人体有危害的放射线有X射线、α射线、β射线、γ射线及质子束等。这类物质主要来自原子能发电、生产和使用放射性物质的机构。
（4）营养性污染物。营养性污染物主要指可能引起水体富营养化的营养性物质，如氮、磷等。氮和磷的质量浓度分别超过0.21mg/L和10.02mg/L时，会引起藻类及其他浮游生物迅速繁殖。含氮废水主要来自氮肥厂、洗毛厂、制革厂、食品厂等，含磷废水来源于磷肥厂、含磷洗涤剂等。
（5）生物污染物。生物污染物主要指废水中的致病微生物及其他有害的有机体，主要来自：
1）含有病原微生物的粪便、垃圾和生活污水。
2）未经无害化处理的医院废水。
3）含有病原微生物的生物制品生产废水。
（6）感官污染物。废水中的异色、浑浊、恶臭等现象，可引起人们感官上极度不快，故称感官污染物。其多来自印染厂、焦化厂、炼油厂、石油化工厂、皮革厂等等。
（7）酸碱污染物。酸碱污染物指含于废水中的无机酸和碱。酸性废水来自矿山、金属酸洗工艺等；碱性废水来自制碱厂、漂染厂等。
（8）热污染。废水温度过高而引起的危害称为热污染。发电厂和其他工业冷却水是主要污染源，这些废水直接排入水体，可引起水温升高，从而造成污染。
（9）其他污染物。
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