环境污染是指人类直接或间接地向环境排放超过其自净能力的物质或能量，从而使环境的质量降低，对人类的生存与发展、生态系统和财产造成不利影响的现象。环境污染具体包括水污染、大气污染、噪声污染、放射性污染等。随着科学技术水平的发展和人民生活水平的提高，环境污染日益严重，特别是在发展中国家。环境污染问题越来越成为世界各个国家的共同课题之一。
环境污染是各种污染因素本身及其相互作用的结果。同时，环境污染还受社会评价的影响而具有社会性。它的特点主要有：
（1）时间分布性。污染物的排放量和污染因素的强度随时间而变化。例如，工厂排放污染物的种类和浓度往往随时间而变化。河流的潮汛和丰水期、枯水期的交替，都会使污染物浓度随时间而变化。气象条件的改变会造成同一污染物在同一地点的污染浓度相差高达数十倍。交通噪声的强度随不同的时间内车流量的变化而变化。
（2）空间分布性。污染物和污染因素进入环境后，随着水和空气的流动而被稀释扩散。不同污染物的稳定性和扩散速度与污染性质有关，因此，不同空间位置上污染物的浓度和强度分布是不同的。
（3）污染因素的综合效应。环境是一个复杂体系，必须考虑各种因素的综合效应。从传统毒理学观点来看，多种污染物同时存在对人或生物体的影响有以下几种情况：(www.xing528.com)
1）单独作用。当机体中某些器官只是由于混合物中某一组分发生危害，没有因污染物的共同作用而加深危害的，称为污染物的单独作用。
2）相加作用。混合污染物各组分对机体的同一器官的毒害作用彼此相似，且偏向同一方向，这种作用在等于各污染物毒害作用的总和时，称为污染的相加作用。如大气中的二氧化硫和硫酸气溶胶之间、氯和氯化氢之间，当它们在低浓度时，其联合毒害作用即为相加作用，而在高浓度时则不具备相加作用。
3）相乘作用。混合污染物各组分对机体的毒害作用在超过个别毒害作用的总和时，称为相乘作用。如二氧化硫和颗粒物之间、氮氧化物和一氧化碳之间，就存在相乘作用。
4）拮抗作用。两种或两种以上污染物对机体的毒害作用能彼此抵消一部分或大部分时，称为拮抗作用。动物试验表明，当食物中含有30×10-4%甲基汞，同时又存在12.5×104%硒时，甲基汞的毒性就可能被抑制。
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