褐藻门约有250属，1 500种。绝大多数分布于海水中，从潮间线一直分布到低潮线下约30 m处，是构成海底“森林”的主要类群。在我国，黄海、渤海海水较混浊，褐藻分布于低潮线；南海海水澄清，褐藻分布较少。
【药用植物】海带Laminaria japonica Aresch．属于海带科植物，植物体（孢子体）是多细胞的，可分为固着器（holdfast）、柄（stipe）和带片（blade）三个部分。基部分枝如根状的固着器，主要是固着于岩礁或其他附属物上；上面如茎状不分枝的柄，圆柱形或略侧扁；柄顶端是扁平叶状的带片，没有中脉。柄与带片连接处的细胞具有分生能力，产生新细胞，使带片不断延长。柄与带片内部组织分化为表皮、皮层和髓三层，其中表皮与皮层细胞具有色素，能进行光合作用，髓部起输导作用。
海带的生活史中有明显的世代交替。孢子体成熟时，在带片的两面产生单室的游动孢子囊，呈棒状丛生，中间夹着长的细胞，称隔丝（paraphysis，或称侧丝），隔丝尖端有透明的胶质冠（gelatinous corona）。游动孢子囊的区域为深褐色，孢子母细胞经过减数分裂及多次有丝分裂，产生很多侧生双鞭毛的同型游动孢子（n）；游动孢子梨形，两条侧生鞭毛不等长；孢子落地后立即萌发为雌、雄配子体。雄配子体是由十几个至几十个细胞组成分枝的丝状体，其上的精子囊由1个细胞形成，产生1枚侧生双鞭毛的精子；雌配子体是由少数较大的细胞组成，分枝也很少，在2～4个细胞时，枝端即产生单细胞的卵囊，内有1枚卵，成熟时卵排出，附着于卵囊顶端。卵在母体外受精，形成二倍的合子；合子不离开母体，几日后即萌发为新的海带。海带的孢子体和配子体之间差别很大，孢子体大而有组织的分化，配子体只有十几个细胞组成，属于异形世代交替。（图9-4）
图9-4 海带生活史
1、2．孢子体横切，示孢子囊 3．游动孢子 4．游动孢子静止状态5．孢子萌发 6．雄配子体初期 7．雌配子体初期 8．雄配子体9．雌配子体 10．精子自精子囊放出 11、12．停留在卵囊孔上的卵和聚 集在周围的精子 13．合子 14．合子萌发15．幼孢子体
海带在自然情况下生长期是2年，在人工筏式条件下养殖是1年，第一年秋天采苗，第二年3～4月间，生长速度达到最高峰，藻体长达2～3 m，秋季水温下降至21℃以下时，带片产生大量的孢子囊群，于10～11月间放散大量孢子，此后如不收割，藻体即死亡。藻体只能生活13～14个月。
海带原产俄罗斯远东地区、日本和朝鲜北部沿海，后由日本传到我国大连海滨，并逐渐在辽东和山东半岛的肥沃海区生长，产量居世界首位。海带含有丰富的营养，是人们喜爱的食品，也是制取褐藻酸盐、碘和甘露醇等的重要原料。藻体（药材名：昆布）能清热，利尿软坚，消痰，降血脂，降血糖等。(www.xing528.com)
昆布Ecklonia kurome Okam．属于翅藻科。植物体明显分为固着器、柄和带片三部分，带片为单条或羽状，边缘具粗锯齿。分布我国的辽宁、浙江、福建和台湾海域。藻体（药材名：昆布）能镇咳平喘，软坚散结。
同科植物作昆布药用的还有裙带菜Undaria pinnatifida（Harv．）Suringar，孢子体大型，带片单条，中部有隆起的中肋，两侧形成羽状裂片。分布辽宁、山东、浙江和福建的沿海地区，生长于低潮线附近岩礁上。
药用藻类还有海蒿子Sargassum pallidum（Turn．）C．Ag．和羊栖菜S．fusiforme（Harv．）Setch．，属于马尾藻科，藻体（药材名：海藻）有软坚、散结、消痰作用。（图9-5）
图9-5 常见的药用褐藻
（a）昆布 （b）裙带菜（1．中肋 2．裂片 3．固着器） （c）海蒿子（1．初生叶 2．次生叶3．气囊 4．生殖小枝和生殖托） （d）羊栖菜
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