千百年来，药用植物一直是人类获取药物的主要来源，随着人类疾病谱的变化，医疗模式已由单纯的治疗转变为防治结合、注重保健的综合模式，开发研制新型药物、保健药品、功能食品，药用植物始终发挥着重要作用。因而，进一步探索研究药用植物资源的形成和发展规律，从传统的中医药宝贵遗产、民间和民族药中开发高效、低毒的新资源，是药用植物学学科的重要任务之一。
根据“植物亲缘关系相近，化学成分可能相似”的原理，研究活性物质在植物界的分布规律，对中药基原植物及其同属或同科近缘类群进行比较分析，是开发新资源的有效途径之一。1971年，国外学者从红豆杉科红豆杉属植物短叶红豆杉Taxus brevifolia Nutt．树皮中首次分离得到具紫杉烷环（taxane ring）结构类型的抗肿瘤活性成分紫杉醇（taxol），进一步研发出临床抗肿瘤药物上市。之后，我国学者对国产红豆杉属植物进行分析研究，从红豆杉Taxus chinensis（Pilger）Rehd．及云南红豆杉Taxus yunnanensis Cheng et L．K．Fu等数种近缘植物中亦得到紫杉醇及其类似物。目前，临床药物有紫杉醇注射液及注射用紫杉醇（白蛋白结合型）。
同时，对药用植物的非传统药用部位做深入研究，有望形成药用植物新资源。如人参采根、杜仲采树皮入药为传统用法，通过对人参叶及杜仲叶的系统科学评价后，以“人参叶”及“杜仲叶”之名分别被收载于《中华人民共和国药典》。(www.xing528.com)
综上所述，没有扎实的药用植物学知识，就无法进行中药材真伪优劣的品质评价，无法进行药用植物的资源调查，无法开展药用植物资源的开发利用与科学保护等工作。
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