选择一位好老师，学生的成才等于有了一半的保证。那我们不妨穿越回春秋末年，站在孔子学生的立场上想象：一个年轻人，想要求学，在那个时代，该去选择什么样的学校，找什么样的老师来学习呢？
如果穿越回2500多年前孔子的时代，作为一个一心向学的年轻人可能会很遗憾地发现，根本没有合适的学校可以允许你入学。那时候的学校都是官办的，“学在官府”（《周礼》），只有贵族家的孩子才有学上。可是不上学，没有文化储备，是很难出人头地的。对生活在孔子时代的人来说，想要参与社会政治并且取得一定社会地位，就要学会“六艺”，就是礼、乐、射、御、书、数这六门功课，要熟悉当时流行的礼仪，了解音乐理论，了解到好的音乐对道德修养的提升作用，掌握射箭技术，会驾驭马车，会写字，会计算。而“六艺”只有在贵族学校才能学到，普通老百姓家的孩子根本没有学习机会。没有学校可上，自然也就没有老师可以去问学。
年轻学生们对知识的渴求非常强烈，到底到哪里能找到一位老师可以向他学习呢？
听说在政府的官学之外，鲁国的孔丘自己创办起了“私学”，就是私立学校，只要是有志于学的年轻人，他都愿意收下做学生，教授“六艺”。年轻的学生们就是在这个渴求学校而不得的状态下找到孔老师的。
这又产生了一个新的问题。既然是“学在官府”，孔子的知识是怎么得来的呢？他的父亲是贵族，他从小就在贵族学校学习，养尊处优地学来的吗？
不是的。可以肯定，孔子绝对没有上过当时的贵族学校“官学”，他出生不久即丧父，十七岁丧母。孔子自己曾经说过：“吾少也贱，故多能鄙事。”（《论语·子罕》）为了生存，孔子做过很多低贱的工作，在社会大学勤奋地学习。他的知识主要是靠自学得来的。孔子这种特殊的身世和早年的坎坷经历，对孔子的一生有着重要的影响。令人感动的是，孔子通过自学得来文化知识，他却并没有将知识作为谋取个人利益和地位的工具，而是立志将其传播给更多的人。孔子创办私人学校，把授课对象推广到普通老百姓，教他们学习，使他们学成以后可以实现自己的人生价值，为社会服务。如果给孔子当时的身份来定性的话，可以说他是中国最早的民办教师。孔子自二十七八岁起开始办学，直到七十三岁病故，前后从教四十余年，即使是在从政的几年与周游列国的十四年中，也没有中断过他所酷爱的教育事业，先后培养了3000多名学生，可谓“桃李满天下”了。在孔子眼里，要想真正不朽，不在于权力，而在于文化与教育。中国文化史上推崇孔子为“素王”，没有土地、没有人民，只要文化存在，他的地位就永远存在。如果拨开历朝历代对孔子有意无意的神化，直接走入《论语》，我们便会充分感受到孔子作为中国第一位民办教师对于教育的热情，以及他高超的教育艺术、高尚的人格和丰富的情感。
这么多学生，孔子在什么地方给他们上课呢？是和我们今天一样在教室里很多同学一起听课吗？
不是的。孔子讲课的方式是充满了诗意的，授课的地点也充满了自由与浪漫的气息。他在自家的院落中筑了一个土坛，坛前栽有几棵银杏树，他就在自己家的院落里领着学生们边弹琴边讲课，和学生一起研讨学问。(www.xing528.com)
好学深思的朋友可能会问：孔子为什么要种上银杏树呢？为什么不是杨树、柳树、槐树呢？
银杏树结果特别多，果实俗称白果，因此银杏又名白果树。银杏树生长较慢，寿命极长，自然条件下从栽种到结银杏果要二十多年，四十年后才能大量结果，因此又有人把它称作“公孙树”，有“公种而孙得食”的含义，就是爷爷种，孙子吃。孔子是想以银杏的多果实，预示着弟子满天下。孔子从不搞填鸭式教学，而是因材施教。他用音乐来陶冶学生的心灵，更想以礼乐来教化天下的人民。“杏坛设教”也就成了中国文化史上一个著名典故，今天到曲阜旅游还能见到后代修筑的杏坛。
有趣的是，记录下孔子“杏坛设教”的人并不是孔子的弟子们，也不是《论语》这本书。而是道家学派的庄子。《庄子·杂篇·渔父》中记录的：
孔子游于缁帏之林，休坐乎杏坛之上。弟子读书，孔子弦歌鼓琴。
“缁帏之林”，指茂密的树林。说的是孔子常常在林间游玩，观察自然，思考人生；休息讲学即在杏坛。孔子杏坛设教之事，后世颂者虽众，却不见于《论语》《孟子》《荀子》，以及《左传》，大、小戴《礼记》，这些与孔子相去未远的先秦诸子文献之中，甚至连“杏坛”之名都未曾出现过，所以历史上就有学者质疑“杏坛设教”这件事是个假新闻，并考证出山东曲阜孔庙中的杏坛修建于宋代，说杏坛在宋初以前只是有其名而无其实。今天孔庙中的“杏坛”是北宋真宗年间的1016年，孔子四十五代孙孔道辅上书皇帝，说孔庙卑陋破败，不足彰显圣人的威仪，请皇上下旨修葺。在重修孔庙时，就是按照《庄子》一书中对孔子讲学的记录，在大成殿前甬道正中，传说孔子讲学的地方，修筑了“杏坛”，并在四周种上了银杏树。
孔子是否曾修筑过杏坛，是无法考证的，但是孔子所采取的教育方式确实是放松随意、灵活多变的。
正是这样一种弦歌诵读、师生融洽的学习环境，吸引了许多弟子聚集在孔子周围。孔子的思想如春雨入土般滋润着他们的心田，他们又把孔子的思想传到自己所到之处，儒家学派由此形成。
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